车轮滚滚颠簸中吱吱咯咯车厢内的女人则哭哭啼啼。除了女人的哭声一路来随行左右的数百兵马无一作声。他们本就没精打采而今耳边萦萦绕绕皆是那凄厉婉转的哭泣声似乎令全军的气氛更为消沉了。
车夫心不在焉地驾马只顾着一意催促却没觉察到前方地面的隐患。车行甚速不防磕入坑陷但听一声尖叫马车右前侧轴折轮倒就连包裹在木轮外缘的铜制轮辋也散大半钉子。车厢突如其来的停滞与兀自前奔的驽马相互抗拒扯断了连结两端的辔靷。
车厢受到拖累再度倾斜里头的女人过度惊吓嗓子口就似塞进了棉花想要哭喊却也哭喊不出了。
“不济事的废物！”一骑闻变从前方兜回来。旋即跳进泥泞呼咤左右“愣着做什么？都他娘的给老子使劲！”骂骂咧咧着就去推那侧翻着的车厢。
几人合力推了几下脚下打滑没有成效车厢内的女子自个儿拨开帷幕爬将出来。她三十来岁年纪本有些姿色可经此一遭花容惨淡、面无血色鬟斜鬓乱的狼狈模样哪还有半分往日那高高在上、仪态万千的主母矜持。
“都是你！都是你！”骑士将女子拥在怀里轻声抚慰女子不领情地挣扎嚎啕大哭“若不是你执意要带着我去那劳什子的水寨我现在那里沦落的到这般地步！”
捶胸顿足之下几拳不受控制都打在了那骑士的脸上。饶是那骑士平日对女子百般宠爱阴郁已久的情绪在这一刻也压抑不住了。
“贱人！我带你去是一片好心不想你我分离了谁能料到事情会演变成这样！”
那女子闻言遽而收了哭啼红着眼冷冷讥笑道：“是吗？一片好心？我看你是听到了那些风言风语怕我趁你不在偷了汉子吧！”
“你”那骑士气到极处反倒吼不出来。
“也是我克死了几任丈夫与你在一起贪心不足百尺竿头还要更进一步。我是天生的淫贱胚子你防我也是堂堂正正、实实在在的”
那骑士不等她说完抢先捂住她嘴低声咆哮：“贱人你胡说什么！”余光四瞭周围的兵马此时都围拢上来探看情况两人的几句对话想必都已经给他们听了去。
“大名鼎鼎的‘老回回’还怕一个女人嚼口舌吗？”那女子挣开他手惨笑讥讽“哦不对。你当不上‘老回回’之名在我心里能当上‘老回回’三个字的永远只有那个人！”
“狗婆姨找死！”那骑士盛怒之下早没了当日的细心体贴扬手一记巴掌沉沉打在那女人的右颊“再说疯话老子宰了你！”
“嘿嘿‘米脂的婆姨绥德的汉’说的可真有道理咱俩凑成一对也是天意。只可惜了那一家三兄弟”女人捂着火辣辣的脸颊阴森森说着双目直视那骑士似乎要将他的心都看透“我说的话是不是疯话你自己心里清楚”
那骑士自然不可能真将她杀了怕她再多言只能俯身子再将她揽过来竭力平复心绪几乎是低声下气哀求道：“我马守应说过要给你一世幸福说到做到。人有旦夕祸福天有不测风云。撤退奔波的事你我也都经历过多次怎么这次便要发如此大的脾气？”
那女人闻听此言登时鼻头一酸泪水簌簌就止不住了：“你每次都说的比唱的还好听。可是自从跟了你我哪里有过安生日子。好不容易怀上两个孩子都凑上你那劳什子的‘撤退奔波’小产流掉了。我今日、今日触景生情突然想起这事。你说这事搁谁身上能忍得住”说着说着已是泣不成声。
窘迫哀愁的“老回回”马守应拉着自己心爱的女人长身立起远望川河尽头那雾霭缭绕的群山说道：“再坚持一会儿就到了大浮山只要进了山再也不用受那颠沛流离之苦了。”复柔声抚慰“我答应你这次进山好好将养再不轻易出山了。”
右颊红鼓鼓的吕氏泪眼婆娑抹了抹沾满泥水的裙摆可发觉越抹越浑便又哭了出来。
“后队还有辆载货的牛车夫人暂且将就一下等进山了就没事了。”马守应牵着吕氏的手向后走去。一路上回营将士们都沉默着呆呆地将目光投向他夫妻二人仿佛这一刻他们全都灵魂出窍成了木雕泥塑的寺内罗汉。
马守应指挥几名兵士将牛车上的货物卸下扶吕氏进车厢转回身问询左右亲随：“可打探到了‘革里眼’的下落。”
左右亲随摇头道：“尚未。”
“不应该啊。”马守应眉头紧锁“革营从蕲州退来此地当快我不少难道‘革里眼’他遭遇了不测？”
左右亲随道：“或许革营走得急先去了天堂寨。”
马守应回头看看安静的牛车边走边道：“传我令继续前进不到大浮山不得停！”
自从张雄飞惨死澄水、马光春叛降官军、牛有勇水战被俘回营中栋梁至今所剩无几兵力亦只余不足千数。年近五十的马守应难得有了种孤独惶恐、对前路丧失信心的感受。他只觉得以自己的心力已经难以再度担负起主导者的角色。从九江府水寨来此的路上他就在盘算等回到山中休养一阵还是和罗汝才一样北上投奔兴旺发达的闯军为好。所以那一句对吕氏的承诺“这次进山好好将养”倒也不是临时起意编出口的谎话。
萎靡不振的队伍在回营军官们的催逼督令中重新挪动起来。马守应发现这次全军的士气貌似必曾经任何一次失礼时都低归结原因只能用期待越高、失望越大来解释。
回营费尽心机游说大江两岸水贼加盟经营筹划了大半个月的此番水陆并进之战本指望击溃武昌府官军一举扭转不利颓势可最终落下的结果却令人大为沮丧。士气涣散亦不难理解了。
好在马守应面对这种情况可算行家里手士气低落他看在眼里却不去撩拨以免激怨成变。等到了山里没了官军的威胁他才会着手大刀阔斧清理异己并将权力再分配拉拢值得拉拢的一部分宿老巩固自己的领导地位。然后择机宣布北去投奔大有前途的闯军给予部下们新的盼头、新的希望。马守应相信只要这一连串组合拳打下来他仍然大有机会东山再起。
眼见将至大浮山山麓位居前方的马守应悬着的心慢慢放下不少。这时背后飞骑奔来传报：“贺大掌盘子来了！”
“他来了？”马守应怔了怔预计中早就进山了的贺一龙居然还落在自己后头。不过他现在急于赢得部下的支持贺一龙和他并肩作战很久情同手足早一点与他会合他在回营大掌盘的身份就多一道保障。
两人很快见面。头戴斗笠的贺一龙有两个漆黑的大眼袋年纪比马守应小但瞅着沧桑许多。和马守应相似他脸上光泽暗淡都是难掩的倦怠颓靡。
马守应见他身后尚有十余骑便问：“兄弟这趟蕲州行收获如何？”
贺一龙声音嘶哑苦笑道：“哪有什么收获？没将小命丢下就算不错了。”
“这十余骑看着精强马壮的不像兄弟营中人呐。难道不是兄弟新近收编的？”
回营本来以马多著称然而那仅仅是尚在楚豫的时期来到英、霍山区后屡败屡战又给山民偷袭杀伤营中马军十失八九唯一剩下的也多老弱驽马。回营强、革营弱贺一龙手下战马更少但眼下随他而来的十余骑个个龙精虎猛的只看气势就不是革营旧部。
“正有个朋友要介绍给兄弟”贺一龙似笑非笑着给身后骑士们使个眼色。
马守应第一反应便是贺一龙联系到了别部流寇心中登时半是欣喜、半是紧张。欣喜在于若是对方能为己所用那么必对自己地位的稳固大有助益；紧张于若对方傲慢无礼甚至有鸠占鹊巢的野心那往后恐怕麻烦不少。
“马大掌盘子久仰了。”后队的一名乘着高头大马、甲胄光鲜的青年骑士打马近前。
“敢情阁下报个万儿。”马守应抱拳道。
那青年骑士听了轻松笑了笑道：“在下赵当世。”
一听“赵当世”马守应当即几乎跌下马去回头看贺一龙早不知跑哪里去了取而代之的是随后的十余骑都逼上来将他一人围在了中心。
“受贺大掌盘子的引荐有幸得见‘老回回’真容。”
马守应双手紧攥着缰绳颤声道：“你、你当真是赵、赵当世？”
赵当世面带微笑道：“千真万确。”又道“几年前赵某还曾在回营效力过。”
联系到行踪诡异的贺一龙马守应使劲摇摇头才确认自己不是在做梦稳了稳心神方道：“贺一龙已经降了？”
“贺大掌盘子是明事理的人。”
“赵赵总兵。你的兵在哪里？”马守应偷眼看看周围除了自己那些呆若木鸡、不明情形的兵士四野和风微拂山林寂静看不见半点欲战兵马的迹象。
“马大掌盘子也明事理的话赵某就没兵。”赵当世淡然道成竹在胸的姿态令人望而生畏“事已至此不用赵某多说马大掌盘子该知道怎么做。”
马守应目光掠见近在咫尺的大浮山气急败坏道：“赵当世我是闯王的人你加害我闯王不会与你善罢甘休！”
赵当世则道：“闯王那里赵某自有分说。但有件事得让马大掌盘子知道。”
“什么事？”马守应不肯放过赵当世口中的那怕一个线索即便这些线索或许无法为他带来逃出生天的机会。可此时此刻对他来说每多说一句他似乎都能多贪恋一分即将成为奢望的自由。
“赵某不会加害马大掌盘子只不过在楚北有些人有些事还需马大掌盘子随赵某走一趟。”
马守应正不知所措不远处的牛车里有女人的呼声传来：“夫君出什么事儿了吗？”声音细弱哀切还带着哭腔。
“没事”马守应凝望向牛车仿佛自言自语着说了一句眼角的泪水也在同一时间顺着双颊流淌下来。