雨落潇潇绕出左梦庚的府邸黑邦俊戴上笠帽却没有径直离开。他沿着外墙走着看到一株从府墙内高耸出来的大松树后停了下来就靠在墙根佯装借着松树林盖避雨。等了大概三刻钟黑邦俊都有了几分倦意忽闻墙那边窸窸窣窣似有人来立刻打点起十二分的精神面朝街巷大声咳嗽了几声。
咳声方罢黑邦俊后脑壳儿被什么东西轻砸了一下他俯下身去拾起滚落脚边的一枚小蜡丸会心一笑将它塞进衣袖里唱起了家乡长调这才匆匆离去。
信阳州久经战乱民生凋敝沿路大多衣不蔽体、蓬头垢面的乞讨流民。黑邦俊对他们伸出的黑瘦犹如鸡爪的双手视若无睹飞步穿过街巷。途中有两个胆大的流民扯住了他的裤脚都被他抽刀威吓吓走。
巷口处站着个身影见到黑邦俊冷冷道：“潭明水浅。”
“云暗天高。”黑邦俊迅速与他对了切口“兄弟就是御寨的？”说话间一抬头看清对面那人模样心下一惊。但见那人虽有意压低了斗笠但仍然遮掩不住面脸上骇人扭曲的疤痕疤痕面积甚广一直延伸到脖颈横横亘亘像极了即将干涸的河床看得出他经历过烈火的烧灼。
“御寨薛抄。”
“赵营黑邦俊。”黑邦俊拱拱手。
才说两句有几个流民发现二人驻足不动一齐拥将上来。薛抄冷笑一声把当先之人一拳打翻而后抽刀不偏不倚送进了第二个人的胸膛。拔刀溅血那流民的身躯无力倒下连同其余流民全都惊散而奔。
“薛兄你这是”黑邦俊望着地上惨死的尸体以及落雨下恣意纵横的血水左顾右盼十分不安“可别把官府的人引来了。”
薛抄不以为然嘴角挂出轻蔑的笑意道：“你放心吧这条巷子的流民是官府特意赶来的。自从信阳进了左家军早就没王法了。你就将这一条巷子的所有流民杀个干干净净官府也不会过问半句。”
黑邦俊无言以对仍然道：“不管怎样此地不宜久留咱们还是快走吧。”接着问道“李大掌盘子也到了？”
“当然如此大事他怎能不到。”
薛抄转身就走黑邦俊紧紧跟在后边。两人一路无言冒雨而行出了城门那里早备下两匹快马。当下纵马在雨幕中飞驰不多时就赶到了信阳州州城东面的中山铺。
“大掌盘子人带到了。”
铺子不大屋舍都分别自一条南北走向的大道两侧。薛抄掀开一间酒水摊的门帘里头立刻有三个人站了起来。
黑邦俊对着最前头的一名魁梧的中年汉子行礼道：“黑邦俊见过李大掌盘子。”他知道眼前这个汉子便是目前河南土寇中最具影响力的大掌盘子李际遇。
“不必多礼。”李际遇稍稍拱手介绍身边二人给他认识“这左边一位乃我寨军师申三任申先生右边一位则为我寨领哨周如立周兄弟。”
黑邦俊又分别与二人见了礼。御寨以李际遇为首本来一文申邦靖、一武于大忠算是他的左膀右臂但申邦靖在围攻少林寺之时被赵当世杀了、于大忠那时同样遭遇沉重打击一蹶不振所以现在李际遇又任命了申邦靖的族兄弟申三任、申三荣为军师周如立、姬之英为主要将领这四个人实为李际遇的肱骨地位不低。
正事要紧黑邦俊直接问道：“其他人都到了？”
李际遇说道：“适才他们已经差人来说都在牛心寨了。毛显文、刘洪起、赵发吾、沈万登、韩华美、马尚志一个不少。”又道“也得亏打出了闯王这杆旗号不然依着这些人的秉性如何肯乖乖凑在一起。”
“不过是些趋炎附势、贪生怕死之辈。”薛抄在旁冷笑不已。他在裕州城下不畏生死爆破城墙立下了大功虽为烈焰灼伤毁容但大难不死受到提拔也成了御寨领哨之一。
河南土寇兴起势力最大的有两处一处河南府一处汝宁府。河南府的土寇已经被李际遇整合完毕汝宁府的的土寇目前依然割据林立。李际遇提到的这些人都是汝宁府土寇中的佼佼者。
黑邦俊肃道：“据我营调查所知这六人可都向着左良玉。”
李际遇摇摇头道：“沈万登不是。这人本跟着罗汝才后来投降了官军然而时叛时降和其他五个虽都在汝宁府活动但并非一路人。”
“沈万登是哪一路的？”
“官军对他失去了信任不会接纳他因此他早就托人和闯军搭上了线。咱们这次既然扯的是闯王的旗号拉上他正好当咱们的援手。”
黑邦俊沉吟道：“暂且不论嵖岈寨的沈万登将军寨毛显文、牛心寨刘洪起、杏遮寨赵发吾、九里寨韩华美、岘山寨马尚志这六寨兵马全都聚集义阳三关周边对我赵营太重要了。若放任到左良玉那边我赵营必将陷入大大的被动。”
汝宁府南部以群山与湖广德安府的随州、应山县隔绝但群山中垭口不少其中最著名者为“义阳三关”从西往东分别为平靖关或称杏遮关、武阳关或称礼山关、九里关或称黄岘关。土寇立寨群山这三关所在山区即是汝宁府众土寇的巢穴毛显文、刘洪起等土寇的寨子全都与关卡近在咫尺。
本来早前范巨安尚为随州知州时与赵营兵马配合一度将这些关口掌握但随后范巨安调任随州又屡遭兵火自顾不暇对关卡渐渐鞭长莫及。而且自打闯军势大河南贼寇纷纷南遁是以义阳三关附近的土寇数量急剧膨胀起来关卡也重新落到了他们的势力范围中。
“左良玉进到信阳州后就着手威逼利诱这些人这些人有的贪财有的怕死大多向左良玉表示效忠。”李际遇徐徐说道“可最近闯军连战连胜势力进一步扩张他们中又有人起了别样心思。要拿下他们不可错过这个机会。”
“义阳三关贯通信阳州与随州无论如何要控制在我营手中。”黑邦俊面色凝重“这一次就有劳李大掌盘子出面了。”
“无妨能为赵少保效力是李某荣幸。”李际遇点点头内心却想起月前送到寨中的十余门佛郎机炮及颇多军械“明日午时我等要赶到牛心寨此去尚有近百里路程耽搁不得吃点酒水面汤解解乏即刻动身！”
信阳州州城左梦庚府邸。
屋内炉火温暖大汗淋漓着的左梦庚躺在床上大喘了几口气暗想：“流波这妮子今日倒侍奉周到。”最近一段时间甚是奔波劳顿疲惫之下床榻鏖战自也大多草草了事。此前精心准备了数次都未能重振旗鼓不料今日这临时起意反倒久而绵长百般舒爽心情端的是无比舒畅。
等身上汗渍干去仍不见适才出内屋“梳洗”的饶流波身影纳闷道：“这妮子哪去了？”
正想间饶流波又盈盈绰绰着来了她裹着长袍将玉体遮掩看着左梦庚在床上怔怔看着自己露齿一笑道：“怎么还没吃够吗？”说着一扯长袍丰润标致的身材立刻重新在左梦庚面前展露无疑。
左梦庚咽口唾沫蠢蠢欲动可颇有些有心无力之感此时守在门外的仆役唤道：“公子大老爷来了在正堂等待。”
“大老爷？”左梦庚听得这三个字一个激灵从床上鱼跃而起匆匆忙忙开始收拾衣冠“流波快帮把手让爹等急了我可担不起那罪责！”
饶流波笑眼如月娇滴滴道了声是就贴上去帮他拾掇起了衣裤带冠。左梦庚穿戴整齐很是留恋地看了看饶流波光彩照人的胴‘体忍不住动了动手脚临走前叹气道：“你在这等着我送老爹走了我再来陪你。”
“那奴奴就乖乖的等着左郎回来再让奴奴侍奉。”饶流波歪着头乖巧道。
左梦庚闻言身体酥麻胯下一动可随即想起父亲那不苟言笑的威严面目强自将邪念压了下去并不敢再多看饶流波一眼急急忙忙走了。待他走远饶流波微笑着拾起那长袍披在肩上斜靠在床上望着床边明亮的炉火娇声悠悠道：“进来吧。”
话音刚落帷幕阴暗处转出一人正是先前站在门外、左梦庚安排特意负责看护饶流波起居的那名仆役。此时他身体微颤急喘着气往向饶流波身体的目光呆滞如同死水已经完全失了神。
“谢谢你啦来吧。”饶流波妩媚笑着伸出双手敞开怀抱。
大堂上左良玉端坐上首阴沉着脸看着神色匆匆的左梦庚半晌没说话。
“爹”左梦庚站在他面前低垂着头像做错事的孩子般大气不敢出。
左良玉端起茶杯准备呷一口顺顺气不防手一抖将杯盖震响心弦紧绷的左梦庚吓一大跳也不管到底发生了何事当即匍匐于地瑟瑟发抖。
瞧着宝贝儿子这般胆战心惊的模样左良玉半是生气半是好笑无可奈何着将茶杯放回桌上说道：“起来吧都多大人了咋咋唬唬还像个毛头小子。”
“是是”左梦庚腆着脸立起身连拍带打除去衣衫沾染的灰尘。
“又做什么亏心事了？”左良玉面色冷峻。
左梦庚讶然抬头忙道：“没、没什么”
“哼还想瞒过你爹？”左良玉摇着脑袋“你肚子里头装着什么货色我会不知道？不用想也猜得出方才我来时候定是房里鬼混。”
左梦庚被他一语说破讪笑无语。左良玉又道：“年轻人喜欢风流快活本也无碍但凡事过度了终究不好。水这玩意儿好吧？哼哼你要吃多了照样撑死了你。我给你娶了三房妻妾你还嫌不够又去外边领回来个不知名的野种我也不多说什么。但你撒泡尿照照你今年才多大四个老婆还有那些居心叵测的侍女婢女围着你转你照应的过来吗？”
“爹说的是。”左梦庚点头如鸡啄米心道老爹前边才说我大现在倒又埋汰起我小了。
“我只你娘一个陪着你娘亡故后也没续弦有什么？不挺好？与其将那般多精力花在闺阁里不如多在军务上上点心。有舍必有得你爹我无暇旁顾一片心抛给兵马才成就如今偌大气象我不强求你和爹一样但守业更比开业难爹要是百年了你总得有实在货拿得出手、镇得住场面吧？”
“是”
“女人这东西确实食髓知味但年轻人浅尝辄止万不要沉沦进去否则本末倒置遗祸无穷。”左良玉语重心长道“还有玩归玩也别动什么真情。你不动情女人对你而言就是玩物。你若动情哼哼我看你今后被人当猴耍也不知道。”
“爹教训的是。”
“这次我有正事不多计较了。下次再来你若还是这副不成器的样子休怪爹家法伺候！”
左梦庚立即再跪伏身道：“孩儿谨遵教诲！”
“起来吧。”左良玉一抬手“坐。”
等左梦庚踹踹不安坐在身边左良玉长叹一声乃道：“这次来实有重要事。”
“愿闻其详。”
左良玉说道：“还记得之前让你参加的军议吗？”
“记得爹说要与闯贼决一死战彻底安定河南。”
“不错。正是闯贼这事”左良玉说到这里原本锐利的眼神突然间柔和下来“你也老大不小了爹想让你帮着分忧。”
左梦庚郑重道：“为爹分忧效力本就是孩儿应为之举。爹有什么吩咐孩儿洗耳恭听！”
崇祯十一年时许州发生兵变左良玉的妻儿大多死于非命所留子嗣仅剩左梦庚一个独苗所以左良玉对这个独子十分宠溺很少让他参与军政诸事只想让他当个太平公子哥儿。可惜的是天下不太平他也不可避免做出了让儿子正式涉足军务的决定。
“明年与闯军决战爹不会带走所有人将留下几营在信阳州以备不虞。你是我儿子能替爹坐镇后方吗？”
左梦庚闻言很是惊讶。往常他也带过兵但基本都属于左家军文武们看在左良玉的面子上临时帮他的忙或者奉左良玉之命临时差遣办事正儿八经被任命为一方统帅却从未有过。
“若是坐镇后方”左梦庚心里莫名紧张瞬间口干舌燥起来。
“可不止坐镇后方。”左良玉微笑着拍拍手“你们都进来吧一起听听。”
左梦庚顺着他目光看去只见堂外几个熟面孔先后步入堂内却分别是正兵营参将金声桓、右骁骑营参将高进库、戎旗营游击卢光祖以及内右营游击徐勇。