旌旗在交加风雨中飘摇形如长龙的左家军兵士沿着官道蜿蜿蜒蜒直蔓向没有边际的北方。时隔两个月左良玉从郾城撤回信阳州后再次带兵开拔这一次他的目的地比郾城更远乃是位于开封府西南方向的朱仙镇。
本月初屡次攻打开封府城无果的闯军复从襄城县、郏县等地集结军队北上。闯军的战略意图很明显守在开封府城的豫巡高名衡立刻写信给督师丁启睿求救。丁启睿深知开封府得失攸关重大于是利用节制陕西三边总督孙传庭、保定等地总督杨文岳、凤阳总督高光斗及各镇总兵的权力号召各地兵马迅速赴援。
城门失火殃及池鱼即便左良玉再骄纵桀骜可这闯军肆虐的毕竟是自己的主场于公于私都难以作壁上观故而一反常态爽快出兵。他部下张应元、王允成、张一元、马应祥、白显、徐国栋加上四川总兵方国安皆随战声势极盛。大军从前日便陆续开拔直到今日方才尽数离开信阳州州城。
淅淅沥沥的雨下个不住给老爹践行的左梦庚目送那数骑消失在茫茫军队的行列中浅叹数声。也不知怎么往昔也没少和老爹分别却从未有像今日这般心里空落落的。
“公子！”远处三个身影匆匆走来见着任凭雨淋的左梦庚赶紧上来撑伞“天还凉可得保重身子！”
左梦庚撩了撩湿漉漉的发梢和颜道：“多谢三位叔叔关照。”
眼前的三个汉子都是左良玉留下来辅佐左梦庚的左家军军官分别是金声桓、卢光祖和徐勇。他们仨全都是辽东人其中金声桓和卢光祖很早就跟随左良玉征战说看着左梦庚长大也不为过。徐勇最初则是前南阳知县何腾蛟所立二十四剿寇营中的营将何腾蛟调京后经人介绍投到左良玉帐下的。另还有个高进库是陕西人今日负责巡逻信阳州州城是以未出城来。
左梦庚打发随行几名伴当先回城去自与三人在郊外寻了个路边茶铺歇脚。
两杯热茶下肚左梦庚全身一暖却忧愁道：“不知怎么今早起来右眼皮就老跳送走了爹难受得紧。叔叔们说我爹这次去总不会出什么岔子吧？”
“怎么会呢。”留着山羊胡子的卢光祖喝着茶道“这次响应剿闯的可不止咱们左家军丁督师、杨总督他们也都会举兵。经过这两个月修养官军实力有增无减左帅不是说了预期集中剿闯的兵力将达数万号称个十余万是没什么问题的。”
金声桓道：“左帅英明善战公子无须多虑。我等既奉左帅令坐镇后方做好分内之事就足够了。”进而道“我四营加在一起有马步军近七千人支使起来绰绰有余。”
“有叔叔们在我自是放心。”左梦庚挤出点笑容“但爹之前不是说了我等可不止坐镇后方这么简单还需要开拓后方呢”
马脸的徐勇沉吟道：“信阳州毕竟在河南易受闯贼侵扰不提地贫人穷更无甚发展前景。要开拓后方只能走义阳三关去湖广。几日前我奉命去义阳三关转了转那些土寇前倨后恭的对我军的忠心倒没什么问题。”
“义阳三关？那是哪里？”左梦庚绞尽脑汁也想不出河南还有叫义阳的地方。
徐勇回道：“信阳古称就是义阳三国时蜀汉大将魏延便为义阳人。”接着道“三关即信阳州南部桐柏山区的平靖关、武阳关与九里关。现在盘踞在那里的土寇都已经向我左家军臣服我军出三关可直抵湖广。”
左梦庚若有所思道：“哦原来如此。那么爹当时说要我等准备进取湖广意思是通过这三关去湖广咯？”
徐勇与另两人面面相觑他们实在没有想到左梦庚居然到现在连舆图都没研究、战略都没有思考。但想这段时期左良玉对自己这个儿子不间断的谆谆教诲结果还是没能起到该有的效果半是好笑、半是无奈。
所幸身为受左良玉托付辅佐公子的要员他们可不像左梦庚这样对军务完全不上心计划的前前后后大致都商量妥帖了。当下由金声桓作为代表耐心讲解道：“出义阳三关先到湖广德安府的应山县。应山县有两条路一条向西北至随州；一条向东南至德安府府治安陆县”
话说到一半左梦庚插嘴道：“且慢随州我记得好似是义父的地盘吧？”
金声桓愣了愣随即应道：“不错是是郧襄镇的”
“难道爹要咱们找义父帮忙？”
“非也、非也！”金声桓忙摇手道“郧襄镇绝对碰不得咱们只能走东南去安陆县。”
左梦庚眉头一皱道：“为啥碰不得？义父他手握重兵、为人仗义对我亦是极好咱们借他兵马何愁贼寇不平？”
金声桓解释道：“这事一时半会儿说不清总之郧襄镇能避则避。”
见左梦庚依然不解卢光祖料想就和他直说赵当世与左家军之间曾经的龃龉他也不会信便给金声桓使个眼色道：“公子左帅是要咱们开拓进取的楚北是郧襄镇的势力范围咱们怎么能鸠占鹊巢呢？去楚北与初衷相背离。”
这么一说左梦庚方才接受点着头道：“也对咱们往东南去义父也能在背后为咱们提供支援。”
金声桓三人不晓得左梦庚怎么就对赵当世如此信任心中嗟叹。左梦庚继续问道：“去东南到了安陆县接着如何？”
“公子德安府不是久居之地要定下来只能去武昌府。”
“武昌府？”
金声桓毅然点头道：“正是武昌府为九省通衢要钱有钱、要人有人如果为我左家军所得基业可成！左帅他也是这么想的。”
左梦庚完全不知道武昌府的具体方位只看金、卢、徐三人信誓旦旦且将老爹抬了出来自无多虑道：“那就去武昌府。”
金声桓咳嗽两声道：“不过武昌府现有楚抚宋一鹤宋军门他的心腹楚镇钱中选就驻扎在安陆县是以我等如果出了三关走东南这条路必须打通宋军门的关节。”
左梦庚不傻知道金声桓话中意思。换做赵当世他尚且礼敬三分换做别人他天不怕地不怕岂将宋一鹤、钱中选等人放在眼里？立刻硬气说道：“管他什么关节不关节的他宋军门识时务最好若不识时务谁敢拦我左家军？”
金声桓三人见状总算有些欣慰。他们不怕左梦庚对军务不上心也不怕他冒失鲁莽最怕他瞻前顾后胆怯犹豫与左良玉的战略选择发生分歧。主缺臣补是天经地义的事他们几个也完全有信心辅佐可要左良玉与左梦庚父子大的方向不同他们身为下属夹在中间就为难了。
“公子放心有我几个奋身竭力无人能撄我左家军之锋芒。”金声桓、卢光祖与徐勇心头大石落地爽然拱手道“那请公子先回城去我等即刻各自回营整顿兵马。”
“做什么？”左梦庚第三杯茶还没喝完就听催促好生疑惑。
“左帅已经出征我等也该同时动身了否则若北边战事打完了我等尚未进展岂不寒了左帅之心？时不我待我等这几日便奉公子进楚！”
“啊？”左梦庚闻言瞠目结舌握在手里的茶杯也随之落地摔成粉碎。
几日后德安府随州。
三声炮响城门大开镇守随州的侯大贵与白旺、石濛等将领出郭迎接从范河城拔军来合、赵当世亲率的六千马步军。
“瞧那披着红披风的便是主公能这么近距离亲眼见到真是三生有幸！”
“听说侯统制的紫花罩甲最是抢眼今日一见果然开了眼界！”
身旁的兵士都在窃窃私语议论着城门洞子那边的大人物然而混杂在队列中的张敢先此时却心不在焉很是郁郁寡欢。
“站在侯统制身边的那银甲将好像是飞捷左营的孟哨官”
“孟哨官”三个字突如其来仿佛一记结结实实的巴掌将张敢先猛然打醒他急忙抬头看去透过雨丝果见远处一名银甲将站在赵当世与侯大贵边上三人谈笑。
“哎你们知不知道”身边有个兵士小声说道“据说侯统制不日将迎娶孟哨官的妹子。孟哨官的妹子应该没人不知吧那可是鼎鼎有名的大美人呢！”
“知道啊只是”张敢先周围有少数人晓得他和孟流的关系话说到一半均戛然而止。张敢先不抬头也能感觉到不少灼灼目光正聚焦在自己身上。
更有人存心要拿张敢先寻开心阴阳怪气说道：“英雄配美人我看这是绝配呀。”一言出口好几个眼红张敢先屡受拔擢的小军官也同时附和起来。
张敢先听到这话第一反应便是这些人乱嚼口舌忍不住怒意扭头瞪过去道：“你们这些厮胡言乱语些什么？”
不料对方却没退让理直气壮嚷起来：“怎么是胡言乱语了？小人曾轮岗在王哨官帐前听用有次王哨官与前哨广哨官议事小人听得真真切切孟家妹子就是要许给侯统制！”他提着嗓音这般振振有词地说顿时引来了更多人的注意。
张敢先火冒三丈骂道：“闭嘴不然就以妄言之罪报去军法官处！”
那人听了到底畏惧张敢先副哨官身份撇撇嘴便不再说。可是张敢先此时却反而心乱如麻。说这话的人仅是军中一个底层军官就算有心编排自己也无需牵扯上哨官王光英与广文禄。要知道非议上官一旦定案可不是小的罪过。他敢当众将这种话说出口难道说孟流真要许给侯大贵？
“这一定是误会一定是胡扯。”张敢先心惊肉跳不断宽慰着自己。可联想起几日前寻访孟流未果一事身体就不自觉微颤起来。一瞬间他只觉滴在头颈之间的雨水变得特特别凉刺寒入骨。