左梦庚及左家家眷占了合脊寺西侧的整座别院。金声桓与高进库刚进院落一名儒生打扮的中年汉子擦肩而过。
金声桓扭头看了看说道：“这人面熟。”
高进库没吱声二人见到左梦庚发现他双眼红肿如桃好似哭过。
“公子。”
“坐。”左梦庚声音微弱凄凄惨惨的样子。
高进库先道：“公子方才在院中撞见一人看着是商丘侯家的大公子？”
“是的。”
金声桓经此提醒恍然想起那面熟之人的来历。左良玉曾蒙前户部尚书侯恂的提携之恩对侯恂甚为尊敬。侯恂虽因党争囚禁天牢但家族始终受到左良玉的礼遇。侯家在商丘县左家则在许州两边相隔不远逢年过节左良玉都会派人走动。侯方夏一直没中进士几年前出任地方当小官但后来因被父亲拖累故赋闲在家主持家事金声桓与高进库都去过商丘侯家不止一次和他照过面。
“一个月前闯贼攻破商丘本以为侯家阖门死难没成想侯家大公子却带着几个家丁杀出重围辗转流离至今。也是最近才从河南来湖广避难听说我军驻扎在此特来投奔。”左梦庚说着抽了一下鼻子。
金声桓闻言猜到几分便问道：“他来可是有河南方面的消息？”
左梦庚这时候鼻头一酸垂泪道：“侯家大公子说我爹他已已经死了。”
“啊？”金声桓与高进库听了无不震惊“是否属实？”
左梦庚垂泪道：“侯家大公子日前途径信阳州就近听说了闯贼与爹激战的消息想来不会有误。”
“侯家固然与左帅、公子交厚但毕竟行路匆忙道听途说听信了谣传也未可知。”金声桓惊讶过后依然持保留态度“目前正式军报未至一切都不好说。”
左梦庚一抬头道：“这么说我爹他”
不料高进库立刻道：“公子实不相瞒不久前有散在北面的斥候来报也提到左帅下落不明。我本狐疑但现在有侯家大公子为佐证左帅或许真已经”
“此话当真？”左梦庚神情一丧。军中分工高进库负责哨粮兼刺探外围情报从他口里说出的话自是很有说服力。
高进库明显感到金声桓嘴角一抽又抢着说道：“千真万确军事岂能儿戏！”说着斜眼递个眼神给金声桓。金声桓踌躇两下终究还是没有开口。
左梦庚脸色登时黯然轻轻摇头道：“要是爹死了我去武阳关还有什么用？”长叹两声道“侯家大公子还说闯贼在信阳州大肆搜杀有向湖广进犯的意思他也是实在藏不住才翻山而来。此事若确凿我军更不能自去撞闯贼的刀口！”
高进库当即劝道：“公子不如南下。”
“南下？”左梦庚一呆“去武昌府？”
高进库唾沫星子乱飞：“无论北事怎样只要咱们拿下了武昌府进可攻退可守死水顿活。就重新打回河南为左帅雪耻也指日可待！”他看得出左梦庚方寸已乱是以趁热打铁想今日就把自己心中计划定了。
未曾想金声桓却道：“公子我看去武昌府的事可以缓缓。”
“嗯？金叔有何想法？”
金声桓回道：“左帅生死事关重大。只凭只言片语难下定论。”
高进库恼火道：“我都探来军情了还算只言片语吗？”
金声桓乜视他道：“那你拿正式塘报来看看。”
“我”高进库一时语塞。他本就是附和着侯方夏所说的话临时火上浇油哪里真有什么塘报。
“所以这事急不得。乱军之中为了掩敌耳目放出假消息再正常不过几年来左帅也不是头一遭传出死讯了。”
左梦庚焦急的表情为之一缓甚至还有些喜色：“金叔你说的在理！”
高进库急得不行金声桓继续压住他的话头道：“再者无论河南情况如何义阳三关对我军而言都很重要。侯家大公子不是说了闯贼大有翻桐柏山犯楚的迹象只要义阳三关还在我军手里闯贼就难过来亦可为我军后续在楚地的行动提供掩护。”喉头翻动接着道“朱仙镇之败已成定局不必再去纠缠但因此败可能引起的不良影响我军得防范于未然。刘洪起等只是土寇不能全信若不盯紧些只怕坏事。”
一席话说的左梦庚点头不断叹道：“金叔还是你有主意！”他本就在北上和南下间纠结摇摆比起南下实则北上更符合他心意。只不过侯方夏带来的消息打乱了他的阵脚是以痛苦无比。这当口儿金声桓为他剖析利弊解了心中困扰他自坦然了许多。
“不论侯家大公子所说靠谱与否我军还是北上为先。到了武阳关将义阳三关稳住这样既能接应左帅也能防止闯贼翻山。”
高进库气急败坏道：“可别忘了还有赵当世在！”
“义父？他在怎么了？对我军是好事啊！”左梦庚一板脸道。
“怎么会是好事？赵当世狼子野心绝非善类公子可要留心！”
“我爹性命未卜你又来嚼我义父的口舌？到底居心何在！”左梦庚烦心事已经够多了唯一支撑他坚持下去的一个重要原因便是驻军随州的赵当世。即便他刚在随州和赵当世有了些不快但他内心深处其实暗暗认为赵当世一定会在困难时对自己伸出援手。毕竟有父子之情又是官军他可不信闯贼真来了湖广赵当世能不与他同仇敌忾。高进库质疑相当于动摇了他的精神支柱当然会激起他的反感与排斥。
高进库听着哑口无言怕激起左梦庚暴怒不敢反驳脸帘子一拉闭嘴不语。金声桓同样提防赵当世适时出来打两句圆场好歹把左梦庚的火气压了下去。
“今夜整军明日卯时出发务必赶到武阳关！”左梦庚有了指导不再迷茫马上重获底气精神头完全一变“放出话去就说我军要回河南打闯贼报朱仙镇之仇。拖延者立斩不赦。勒令百姓出粮资军若拒不交纳以通贼罪论处！”
出了别院憋了一肚子气的高进库忍不住发起火来道：“金兄你什么意思？本来一句话公子就南下了你非来搅局！”
“不是搅局。”金声桓正色道“你也听到了左帅可能已经身死你我就算为自己考虑与左帅毕竟有昔日情义在。瞬间变脸甩个干干净净岂是大丈夫所为？”
“你这话说来说去又绕回来了敢情头前我苦口婆心的都说到你屁沟子里去了？”
“没有。高兄我说的确有道理但要我全跟着你走也不成。”
“这也不成那也不成那你要怎样才成！”
金声桓沉吟着道：“就照适才公子面前说的先去北边。要是左帅没事接应左帅过来；要左帅真遭不测依你所言咱们带着公子立刻南下。”
“好！”高进库一番心思泡汤脸都气歪了一脚踢飞块石头尽是怨气“说了北边有赵当世听不进去。我倒要看看真和姓赵的磕上了你怎么收场！”说罢头也不回飞脚走得没影儿了。
金声桓伫立原地长长叹了口气。
过了一日应山县东北龙兴沟练兵营大营中军大帐统制王来兴、屯田主簿路中衡、教练罗威以及广文禄、郑时新、王光英三哨官各坐小马扎围成一圈。
屯田前营自从军制改革后基本不再参与屯田、营造等杂务正式改名“练兵营”归王来兴直管成了实质上屯田军编制下的野战军。但屯田使这一职位还保留着继续由张妙手担任。
全营的性质都变了张妙手顶着“屯田”两字拥有的权力可想而知只不过负责些鸡零狗碎的小事罢了算是彻底告别台前。本来的屯田主簿路中衡改职为了“参事督军”与营教练罗威虽都不属于屯田军编制虽然兵权都在三个哨官手里但他俩在练兵营实属王来兴的左右臂膀。
练兵营在昨日刚到龙兴沟屁股还没坐热夜里就收到了赵当世的紧急军令。
“据线报九里关的韩华美、马尚志有异动。”王来兴沉声道“是刘洪起报给主公的。”
刘洪起等土寇受赵营的蛊惑归到了闯军旗下但目前闯军兵锋未达桐柏山所以在闯军的牵线搭桥下反过来先与赵当世私下交流。
路中衡一身戎装意气风发左右看看不见人说话便道：“桐柏山土寇各拥部曲、各结寨子并非受刘洪起一人节制。左良玉退到信阳州闯军穷追必然会想到翻过桐柏山逃来湖广势必发现了刘洪起等人的反水。但刘洪起、毛显文、赵发吾铁板一块从了闯军他撬不动就转过去重新招诱韩华美、马尚志。应该是这么回事儿。”
“土寇少有信义左良玉生死存亡之际必然封官许诺毫无吝啬韩华美、马尚志目光短浅动心了也不意外。我军来此本就是防着这一手。”王来兴说道“韩、马控制九里关那里虽然距离信阳州相对远一些但好在进楚只需经过一关。若使左良玉兵马过来事情就棘手了。”
罗威问道：“左梦庚那小子动了吗？”
“动了。”王来兴严肃道“不过主公信上写了已经安排人去拖延他估计能拖至少两日加上左梦庚赶路需两到三日最多五日咱们必须抓紧将九里关夺回来！”
“左良玉什么时候过关？”
“信阳州内还是一堆烂摊子左良玉收拾好恐怕也要五日五日后不论如何闯军必然打过去左良玉也必然要经九里关逃窜。左右都是五日咱们的时间不多了！”
罗威考虑片刻道：“若主公那里真能拖住左梦庚军队两日时间还来得及。”
“咱们不用为主公多虑多想想咱自己。”王来兴不悦道“今日就得行动此去九里关山道崎岖难行且大雨连绵兵马宜精不宜多我看千人足矣。诸位有谁愿意出战？”
路中衡应声道：“我看还是广哨官去得好。广哨官久在川中熟悉山地作战此前又多次执行突袭任务他去十拿九稳。”
“好就禄子吧。”王来兴亦有意任命广文禄爽快答应道。
练兵营三哨官从野战军调来的广文禄是当之无愧的最为善战者。郑时新与王光英虽也有才能但积累尚且不足难堪重任。此次行动十分关键王来兴不敢托大还是选择了最为信任的广文禄。
“属下义不容辞！”广文禄起身拱手然而停了一停又道“统制说了带千人属下从前哨抽五百人还想从后哨抽五百人并向王哨官借一个人。”