明失其鹿而天下共逐之。
吴汝义此前想过可能成为李自成争霸明鼎的对手之人无非张献忠、马守应、罗汝才等。然而等这些人相继谢幕再经牛金星一句提醒他始才发现站在这些人背后那个真正应该重视的身影。
“这些人似乎都都死在赵当世的手里。”吴汝义讷然喃喃一股寒意袭遍全身“为了扫清障碍赵当世真可谓是神挡杀神、佛挡杀佛。”
宋献策道：“我军又何尝不是如此呢？傅宗龙、汪乔年、丁启睿、孙传庭、左良玉刀锋之所向唯有见血封喉而已。”
李自成俄然起身负手在后遥望殿外苍穹道：“江山如画而这幅画却是用血汗铺就而成。没有我李自成就没有他赵当世的今日；没有他赵当世照样无我大顺的今日。我军与赵营看似截然对立可实则相辅相成休戚与共久矣。”
吴汝义不解道：“赵当世既有志图王何不索性如陛下一样反了共谋大业？”
李自成淡淡一笑道：“因为他知道天下义军唯我独尊。倘若公然反抗明廷必然是争不过我的是以才会如履薄冰走另一条路子此正所谓扬长避短也。”话至此处脸色微沉“这便是赵当世聪明之处。论资历、论实力、论名声他起初都远远不及我但若论审时度势、化被动为主动、掌控局势天下间少与之匹敌者否则他赵营何以能突飞猛进乃至与我并驾齐驱？”
吴汝义不快道：“赵当世想当皇帝那么到头来还是免不了与我大顺一决雌雄了。”
田见秀道：“当然帝王之业在于匡扶宇内、一统四海。若只偏安一隅即便顶了个皇帝的名号终究不过沐猴而冠算不得真材实料。”又道“让你老吴当皇帝你自也不会只想当个占据一二省的土皇帝。”
吴汝义脸一红道：“我哪里想当什么皇帝你就会挤兑人。”
众人笑了一会儿李自成道：“赵当世心里清楚现在还没到和我军翻脸的时机反过来我等也万别被几场胜仗冲昏了脑袋。”
吴汝义说道：“陛下的意思我懂了一些但还有些地方不懂。”这时候收敛身形恭恭敬敬向李自成行礼“我要向陛下请教此时不打赵当世何时再打赵当世？”
李自成看他故意文绉绉的样子忍俊不禁道：“老吴你不必如此我几个都是老弟兄你更救过我的命说话随意些便是。”
吴汝义于是道：“那好你倒是说说什么时候才能算打赵当世的好时机？”
李自成挥了挥手指道：“我先问你若论我军之敌当今天下何者能当之？”
吴汝义不假思索道：“明廷不亡我军难安这是其一。既然赵当世怀自雄王霸之心那他便算是其二。”
李自成应道：“此言不差明廷与赵营是为我军两大劲敌。老吴要是让你统兵你该如何行事。是先打明廷还是先打赵营抑或是同时开打？”
吴汝义头摇得像拨浪鼓道：“我军虽说锋芒正盛但明廷在北、赵营在南天南地北分兵讨伐到底力有未逮。最好的策略莫过于集中力量专攻一方稳扎稳打”侃侃而言至此眼光一闪脑中顿悟叹口气道“我明白陛下的意思了。”
“明廷固然连败但百足之虫死而不僵饶他喘息一二卷土重来仍然棘手。赵营则不必说厉兵秣马多年兵强马壮。以我军之实力对付这二者毋庸置疑只能一个一个收拾。”李自成说道“老吴你觉得明廷和赵营我军该先攻谁。”
吴汝义略略思考回道：“还是明廷吧。我军起事之初打的就是反明的旗号灭明人心所向。如今陛下又已登极称帝国无二君、家无二尊只有将明廷端了、将崇祯小儿拉下龙椅陛下才算真正威加四海、震烁八方才能获得天下人的支持。赵当世虽心怀鬼胎但名义上还是明廷的兵马打他远没有打明廷来得划算。”
牛金星也道：“正是如此崇祯在位一日我军一日难定天下。各路明军遥尊北京如蚁附膻源源不绝杀是杀不尽、除是除不完的。要断其根源就必须直捣黄龙毁了明祚、废了崇祯方能一劳永逸。”
田见秀道：“攻下北京城明朝气数尽了天下人自会看清谁才是真龙天子。”
宋献策轻摇手中的拂子道：“明廷丧师失地胆魄已没我军正该鼓勇猛进不给它回旋的空隙。山西、京畿军备废弛多年我军大举前进必拥摧枯拉朽之势直抵北京城不成问题。假如瞻前顾后错失良机在北面陷入与明廷拉锯的局面南边又有赵当世掣肘两线受敌实乃自讨苦吃。”
牛金星点头道：“月前我军偏师攻山西试探虽大获全胜但也触动了山西明军的惊弦。山西巡抚蔡懋德、巡按汪宗友等分派遣标营副将熊通、河东兵备道郝??等部于各处防河目前尚未完全到位再拖下去再进山西恐怕就没那么容易了。”
李自成面有毅色做个总结道：“于大义、于局势我军都应先北伐明廷。如果为了局部的得失执意与赵营死磕血战不仅我军优势顿无甚至会面临两面敌人夹击的窘境。因小失大遗患无穷。”
吴汝义听到这里沉吟了好一会儿仍是忧心忡忡道：“道理是这个道理但是赵当世难道就会坐视我军北伐而毫无动作吗？他怎么说也是明廷的提督。”
李自成肃面点了点头转身两步坐回椅上道：“要摸清赵当世的心思可从两个地方窥见门道。”接着道“第一便是咱们头前说的赵当世绝对有不臣之心。第二明廷失势到这般地步赵当世依旧舍不得脱下他那身官袍露出原形一展拳脚说明他还有考量。他考量什么我凭空猜难以猜透不过结合第一点可以推知或许他在等待我军攻入北京城替他灭了明廷。”
吴汝义皱眉道：“赵当世想借刀杀人。”
李自成道：“以其人之秉性大有可能。但可以肯定的是只要崇祯还还在他就不会公然反叛。”
“想当婊子还要立牌坊脸皮真厚。”吴汝义冷笑不止“如果他当真打的是这个如意算盘那么我军北上确实不必担忧他会突然发难。”
李自成斜嘴一笑道：“想做大事要么盔甲够厚要么脸皮够厚。张献忠、罗汝才等人哪个不是反复无常乍降乍叛的厚脸皮。人生在世脸皮薄寸步难行。”
吴汝义撇撇嘴道：“我只要盔甲厚脸皮的话只要陛下的够厚就行了。”
宋献策凑趣道：“陛下脸皮厚似铁才能坐上龙椅。崇祯小儿脸皮薄龙椅可坐不稳。”
李自成哈哈大笑了一阵方道：“说的好！老吴你脸皮薄碰上赵营不要脸的不管三七二十一先冲上来揍你一顿你还不是哑巴吃亏有苦说不出。”
吴汝义一怔讷讷道：“确实是这样行军打仗原来也不止盔甲厚就占便宜。看来我之前想的不对还是得把脸皮练厚了才好。”
插科打诨了几句李自成转回正题道：“所以我军北伐是基本策略在此期间必须将赵当世稳住。”而后自问自答“如何稳住？一要安其心二要戒其军。”
“安其心何解？戒其军何解？”吴汝义问道。
“赵当世既然到汉中了我这两日就会派人去与他接洽敞开天窗说亮话便了。即便他还是跟我虚头巴脑但把事情说开了两边都能放心顺便也可试探他的态度。”李自成徐徐说道“当然人心难测我等对赵当世的看法都是揣测谁也料不准赵当世后续会如何动作所以必要的军事戒备是必须要做的。”
“军事戒备？”
“老田我军当前有多少人马？连月来没管军务记不得了。”李自成扭头问道。
田见秀是李自成以下专门负责大顺军队的一把手自然了然于胸立刻答道：“我军五营野战兵力十万出头。除此之外陕西、河南招抚依附以及驻防的还有不少。”进而道“河南那边南阳府杨彦昌九千、汝州高一功七千、汝宁府任光荣八千、开封府王文耀六千、归德府谢应龙五千另外李际遇、刘洪起、沈万登也算上有个两万两千人加一起共计五万七千余人。陕西这边我在关中有三万、投降的宁夏卫牛成虎五千、西宁卫党守素七千加一起共计四万两千余人。”
李自成点着头道：“这么说我军上下可战的兵力有将近二十万了。”
吴汝义吐吐舌头道：“不是陛下算给我我都不知道咱们当下竟然有这么多兵马。”
李自成再问道：“赵当世有多少人？”
田见秀想了想道：“汉中府四五万湖广及河南大概也有四五万四川不太清楚估摸着一两万人吧。”
李自成深思了半晌乃道：“去北京我要带野战五营全部过去才算妥帖。刘宗敏、刘芳亮、袁宗第、谷英及李过一个都不留。”转而道“但是陕西及河南必须要有人盯着赵营。赵当世手段不凡非寻常人能敌。老田我想过了还是把你留下最适合。”
田见秀闻言不禁愣住了又听李自成道：“野战五营走后陕西加上河南还有差不多十万人全听你节制老吴、辛思忠、李友他们也继续跟着你挡住赵营是否可行？”
大顺军中田见秀和刘宗敏一直是作为李自成左膀右臂的存在而田见秀因为儒雅随和且饶有智略更能服众、更得士心是李自成名副其实的副贰。北伐事关国运李自成御驾亲征既能提振士气也能收拢人心乃必然的选择。安排地位威望仅次于己的田见秀坐镇后方不仅是对田见秀能力的认可也是对他忠心的巨大信任。
突然接到委任田见秀不由得犹豫但只片刻便即改颜换色大声道：“属下接令必不负陛下圣意！”赵营兵马十万出头自己这里也有十万人。赵营猛将如云自己手下吴汝义、党守素等将领也都剽悍善战。汉中、南阳、汝宁等胶着地带双方各具优势犬牙交错。无论天时地利人和互有长短实可谓棋逢对手。
老实说从见到赵当世那一刻开始田见秀的心中就渴望与这样一个不世出的人杰交手如今得到机会自身拥有的筹码亦是可观怎会胆怯退畏。
李自成满意洪声道：“以你的才能不求进取只守住陕西、河南的防线绰绰有余。等我带兵打下了北京城到那时候普天之下能与我军争雄的就只剩下赵当世一镇罢了。我将即刻南下与你会猎湖广！”
“臣等谨遵皇帝谕旨！”
田见秀听了立刻起身跪在地上随着他在场吴汝义等将领亦都哗啦啦跟着五体投地山呼万岁。