小雨如酥太原府城外川流不息的各营各部明军兵马正各自在预定阵地有条不紊地展开部署。顺军提前清野二十里尽拆关厢民房与羊马墙所有军队退守城池似乎做好了最终决战的准备。
三日前赵当世与郭如克两军一路势如破竹横扫晋中直抵大顺皇帝李自成行营所在的太原府城。昨日平定了晋东南的广文禄同样率军到达三军会合足七万余众将太原府城外围交通全数切断只等攻城。
赵当世驻马远望细雨濛濛中矗立着的太原府城目光停在最高处飘摇的那个“顺”字大纛上久久难移。郭如克与广文禄随行左右同样沉默。他们不说话并不代表着沉寂消极恰恰相反他们要极力抑制着内心深处跃跃欲动的那团最炽热的火焰以确保它能在最合适的时机毫无保留地迸发出来。
“目前只属下数营因后至还需布置一日。最迟后日全军可尽数投入攻城。”久之广文禄望着面凝如山的赵当世先道。
赵当世微微点头转而问道：“鸟铳、火炮等可用否？”
郭如克回道：“主公放心这点小雨没甚问题。”又道“从平阳府一路打到这里一连数百里沿途闯贼连战连败几无一合之敌。料想士气再低迷亦不会孱弱如此。唯一说得通的只能是其众精锐基本在禹门渡之战中死伤殆尽当下表面上尚有两三万人但内中堪战者恐怕并不多。”
广文禄道：“正是从李闯撤郊外守野军全体入城的举动看得出他毫无与我军野战的心气了。”说着笑笑“闯贼马军素称骁悍如今却宁愿选择龟缩不出真是莫大的笑话。”
赵当世沉声而言道：“闯贼兴之太速败之亦太速。仓促数月基础不牢。便如那空中楼阁待上层浮华褪去下层却是空空荡荡一无所有。”
郭如克点头道：“主公所言极是我军蛰伏数年看似逡巡裹足但磨刀不误砍柴工这下韧度就显出来了。闯贼打了几个败仗就翻不了身我军则截然相反。就不说山西前线这里的近十万战兵陕西、湖广、四川等地留守兵力并提领衙门的后备团结兵少说还有十多万人那可都是训练不辍的健儿。我看这场仗就算再打十年我军也游刃有余。”
赵当世道：“短战利在兵精久战利在国富。李闯基业不过寥寥二三省如何能与我大明江山抗衡。现在彼辈只剩太原府城一隅之地更无反复可能。闯贼覆灭实乃定数。”
郭如克接着说道：“我听顾先生讲史借古论今说李闯可谓陈友谅急功近利妄图一口鲸吞天下但终不免被一场大败打回原形。又说主公便是太祖再世奉行积粮养兵修城为先的策略不疾不徐步步扎实以四平八稳之正道所向无前直至扫灭群丑。”
赵当世摇头道：“顾先生口无遮拦我怎能与太祖武皇帝比肩这种话往后休提。”
郭如克与广文禄对视一眼见左右不过周文赫等寥寥老本弟兄于是先后下马对赵当世躬身拱手道：“主公明室暗弱肉眼可见。李闯旦夕将灭天命在我宋不如及早谋划。”说罢复跪下磕了几个头。
赵当世惊道：“何出此言？”
两人起身郭如克凑近马前道：“近日有民谣流传言称太祖武皇帝当初沉舟谋杀韩宋小明王由是窃夺宋祚近三百年如今气数将尽该当将大统还归于宋。主公姓赵比起小明王更承宋统且讳名‘当世’更隐隐有指岂非天意？”
赵当世苦笑道：“这些话我看你俩是想不出的应当出自顾先生之口吧？这顾先生讲书论史倒也罢了怎还见缝插针传播私货回去我可得说他两句。”
郭如克坦诚道：“虽是顾先生先提但我等皆深然其理。以属下愚见可趁此机会修起主公族谱连上宋室末裔以示正统。”
广文禄亦点头称是。
正当赵当世颇感错愕之际庞劲明从左近乘马涉水来到面前说道：“主公有要事。”同时压低声音与赵当世再说了几句。
赵当世肃然道：“知道了你先过去。”
庞劲明疑惑看了看郭如克与广文禄打马自去。
赵当世兜转马头叹口气道：“闯贼、北虏未定一切都为时尚早。你俩的心思我省得但当务之急并不在此权得轻重往后切莫胡乱嚼此类言语。”随即道“布阵事宜你俩盯紧些切莫延误了我还有事先走一步。”
郭如克与广文禄答应着目送赵当世等骑离开均是面有欢欣之色。
赵当世依照庞劲明所言出了围城阵地与十余骑往府城西南方向奔驰不久便到了悬瓮山。
山林葱翠细雨飘飘。赵当世在山脚遇到了庞劲明问道：“人在上面？”
“是沿山道行可见十里亭。属下探明只他一人在亭中等候。”
赵当世道声好留庞劲明、周文赫等十余骑在山脚自徒步往山里走。
山道平实走起来并不泥泞两侧柏林夹道林冠如盖、郁郁苍苍一眼所见皆翠。沿道有山溪伴流溪水清澈见底各色卵石无数。雨点坠落稀稀落落偶有浪花溅起。所见山光鸟语一派清爽气氛。
走过一段木桥有八角十里小亭临溪而立。亭内一人身披斗篷背对坐着但赵当世心中一紧脚步不自觉慢了下来。
“来了。”
将近小亭听得脚步声的斗篷人站起来转过身。雨露掠过他饱经风霜的面颊留下道道滑渍他似笑非笑朝赵当世点了点头。
“闯王”
往昔旧事瞬间一股脑涌上心头赵当世情不自禁轻呼出来。
“坐吧。”李自成神色有些憔悴嗓音也有些沙哑但举手投足之间仍有那龙虎之气。
“闯王顺”赵当世与他对坐下一时不知该如何称呼。
“你我兄弟相称便是。”李自成笑了笑“西安、北京都丢了大顺早没了。”
赵当世长叹一声道：“李大哥不想你我会在这里再见。”
李自成望着亭外雨帘道：“自从禹门渡败后我就知道这一日终究会到来。”
赵当世正身道：“李大哥你我兄弟即便刀兵相见是为国事。你对我的恩情我绝不敢忘。”一脸肃然“而今我军近十万将攻太原府城小弟恳请大哥别再做无谓抵抗。既为自己考虑也为所部将士考虑。小弟以性命担保必然保全大哥及将士们的性命。小弟在西安的处置大哥必然也知道了。”
“我知。”李自成淡淡道随即轻咳两声“我起事以来纵横天下十余年杀了无数的狗官藩王烧了无数的仓库府邸按大明条律而言实是罪大恶极之人。兄弟能说出保我性命的话足见心意。”继而摇头道“但投降二字他马守应、罗汝才、张献忠等辈能做我李自成做不到。”
赵当世不忍道：“大哥何必执着。”
李自成道：“人生在世唯名与利我不求利但图名。若名与性命不可兼得舍命而已。”反问“赵兄假若今事倒转你会投降吗？”
赵当世叹道：“小弟明白。”
李自成忽而起身洪声贯穿山林道：“人皆说我李闯好大喜功、贪图名利奋战十余年只为了爬上那金龙椅过一过当皇帝的瘾。可谁人又知我不是自己想做皇帝而是想给兄弟们找一个出路。”说到这里徒然自笑“可惜这些话十年前说出来没人信现下说出来更无人信。”
赵当世道：“大哥既为闯营兄弟考虑为何还要抗拒投降拼死到底只是白白送了二三万人性命。不是小弟自夸自满如今强弱分明太原只要一开打大哥必无胜算。”这几日围城明军接连不断朝城里射带有劝降书信的箭矢极力晓谕利害李自成定然不陌生。
不过李自成闻言哈哈大笑。
赵当世以为他不服气道：“大哥但笑无妨小弟只是实话实说。”
李自成边摇头边道：“我非不信实是想到你我初见时的往事嗟然罢了。”稍稍一顿往下说道“往事如烟都走到这一步了重提无益。但不瞒你说我之所以来此是为了求你帮个忙。不念旧事只看在你我兄弟情分上。”
赵当世亦站起来道：“大哥说只要小弟能办到。”
“兄弟劝我投降为我自己我决不投降。然论及全军大事我若死我营中弟兄必死战以报。兄弟说了这只是徒死。此等场面非我愿见只有我不死才能保全他们。”
“大哥说的是。”
“我城中兵马虽大多不堪战但仍有数千精骑由李过、高一功他们统带。与其让他们死在这里死在自己人手中不如让他们另寻一片天地找到继续效命疆场的意义。”
赵当世听到这里浑身一震尤其是“死在自己人手中”这几个字更字字戳中他心房。
“闯营与大明相争十余年终究是鹬蚌相争让外人占了便宜。我李自成图名既然没有天命难成汉家之主再振汉家基业却也不愿成千古罪人使我汉民受戗受难遗臭万年。我虽粗陋这点大义还是懂的。”
赵当世慨然道：“大哥之言振聋发聩。有此洞见小弟佩服。”而后略带着疑惑试探道“可大哥如何打算？”李自成明言他绝不投降可又得留下性命以免闯营将士激愤生变这两者在赵当世看来似乎相悖。
“我思来想去唯有如此方能顾全我名方能让李过成为李赤心、高一功成为高必正方能让数万将士落得归宿。”李自成一面说一面伸手掀下斗篷。赵当世瞪目看去不禁神情大怔但见李自成的满头青丝不见脑袋光溜溜的竟似早已剃度。
“从今往后世间再无闯王李自成只有五台山奉天玉和尚。你我也不再相见。”
李自成双手缓缓合十篷袂在微风中轻荡往昔的杀伐锐利尽褪留有的仿佛只剩眼角那一丝慈祥安定。