少妇与她的儿子相依为命。
这里是库尔扎斯中央高地边缘、靠近摩杜纳的一个小小集落。旅人们继续行进前需要补给，集落因而得以发展起来。住民极少是本地人，多数来自伊修加德其他地区：为避战乱、为求新生，或为免睹物思人而聚集于此。
“他的父亲在和龙族的战斗中牺牲了。”
五年多以前，少妇抱着婴儿加入了集落的生活。此处的妇人们亦有很多在战争中失去家中栋梁，对于境遇相同的女性自是非常照顾。少妇美丽温婉，针线手艺精湛，靠替旅行者缝补衣物或裁制新衣为生。生活不至于富庶，但也足以支持自己和孩子的日常花销。
她的孩子在充满喧闹和关爱的大家庭中长大。
疲乏的旅人会让男孩在集落内跑腿，然后奖励他几枚金币或当地罕见的小玩意儿；陆行鸟棚的管理人常托男孩去萝卜地里除草，换取一次乘上鸟背的机会；居民们得了新食材，毫不吝啬地拿出来与他们母子分享；而他母亲巧手缝制的玩偶，永远在集落孩子们的枕边占据首席。
男孩有和他同龄的玩伴们，但他最喜欢的还是给旅人办事，尤其是和那些勇武精壮、不同于一般商旅的冒险者们接触。母亲的描述里，他的父亲是为国捐躯的英雄，而集落里最为接近“英雄”这个概念的，莫过于一个个身手高超的冒险者。
“父亲是什么样的人？是龙骑兵，还是弓箭手？”男孩问他的母亲。
“是一名光荣的骑士，我的孩子。他用他的生命守护住了我们。”
骑士在冒险者中不算少见。狄兰达尔家的骑兵也在周边有管辖权，会以月为循环周期过来巡视、征收杂税及解决纠纷一类。他们背上带有家徽的盾牌，构成男孩儿时最耀目的回忆和最恳切的向往。
“我要成为骑士，像父亲一样保护母亲和国家。”
他和鸟房管理人的儿子一同坐在陆行鸟背上，举着树枝削成的剑和一口破锅宣誓成为集落的骑士。仪式简陋，但情真意切。闹哄哄的酒馆，湿润的萝卜地，有点臭的鸟房，南来北往的冒险者，以及宛如家人的集落住民。这些战乱一隅中平凡的安宁，便是一直以来男孩对幸福生活的最高理解，也是最想守护的。
冒险者在集落歇脚。
他受雇于福尔唐家，此去摩杜纳是为采买皮毛。福尔唐家与狄兰达尔家素有龃龉，因私而派家族骑兵过境怕是会引发不必要的麻烦，福尔唐伯爵因此更偏向于雇佣功夫过人又无政治偏向的冒险者。受家主影响，总管也对分派任务给相熟的冒险者这件事习以为常。
集落的住民对于接待冒险者亦是轻车熟路。未待招呼，垂下来的陆行鸟缰绳已被人牵住：“先生，我去帮您带它喝水去。”
声音细嫩。冒险者低头，吓了一跳。牵他缰绳的人不过是个六岁左右的孩子，一头银蓝色短发在阳光下亮得晃眼，红扑扑的脸蛋上笑容真挚。这是个可爱的精灵族小男孩，但他太小了，不该出来干这种活——冒险者甚至怕自己的陆行鸟踩到他。
“你家里人呢？”他拍拍男孩的脑袋，“怎么让小孩子出来做事？”
“父亲牺牲在战场上，母亲病了。”男孩利落地回答，好像常被问到这个问题，“它可真神气！”——孩子仰头看冒险者的陆行鸟和它身上银亮的鸟甲。集落里饲养的陆行鸟多是运输用，他没见过几次战斗陆行鸟。
冒险者听他介绍集落的各种设施，边小心提防着自己搭档的步幅，几分钟后他发现自己的担心纯属多余：男孩身高不及陆行鸟腿的一半，却能灵活地避开这庞然大物的盲区，悠然领它前进。
这个孩子并不是新手——冒险者因此多问了一句：“你的母亲病了多久？”
“大约四个月，先生。”男孩答着，手下麻利地给水槽加水，“母亲以前也总是生病，这次有些长。不过我会好好照顾她的，请您放心。”
“有和你母亲同一时期得病的人吗？”
男孩抬头，亮晶晶的蓝眼睛里满是惊奇：“先生，您是怎么知道的？有啊，好几位和我母亲一起浣纱的女性都病了。她们的情况要好些，不过也没康复到可以下床工作。”
冒险者表情阴郁。
“四个月”这个时间段，他不陌生。四个月前他受雇去摩杜纳讨伐一种能够致病的妖异，成功后听说妖异在逃到摩杜纳前曾在中央高地被人目击。福尔唐家曾想召集治疗系的冒险者去当地医治潜在受害者，但考虑到这件事无法在不通过狄兰达尔家认同的情况下进行，便改由官方通道共同推进。
此后的事情，冒险者只听说受影响的骑兵们已得到妥善救治，便以为圆满解决。现在看来，恐怕负责人并未调查得面面俱到。
又或者，平民在他们的救助范围外也未可知。
“带我去见你的母亲。”冒险者沉声说。
福尔唐伯爵神情有些恍惚，以至于没注意到埃马内兰在院子里对他招手。
“你父亲那里有客人，不要吵他。”伯爵夫人替丈夫辩解一句，佩戴家徽戒指的手摸摸次子的脸颊，继而转向自己的长子：“你接着讲，那只白狼怎么啦？”
伯爵的书桌上，现在放着另一件嵌有他们家徽的饰物——一个颈环。
带有福尔唐家徽的饰物，除了作为权柄象征由家主交给家人佩戴外，也会上交给教皇厅作为对女神的奉纳。这些具有特殊意义的饰品，由精工巧匠秘密制作，不被允许在市面上出现，更不可能任平民入手。
桌上的颈环，福尔唐伯爵认得。
这是他亲手给出去的，作为对一个“错误”的抵押——六年多前他带骑兵们将一个村落从龙族的围困中解救出来。庆功酒宴后的早上，他和一位年轻女子面面相觑。老套，但事实如此。
正教以守贞为荣。出轨一事对已经婚配且育有一子的伯爵来说，有损名誉；对于未出阁的女性来说，则是灭顶之灾。
伯爵将家徽颈环给了女子，告诉她可以以此为证，告发他，向教廷求个公道。具体说了什么，福尔唐伯爵自己也记得不清楚。他如同逃跑般离开了村落，很长一段时间内让自己忙得无暇回伯爵府。他不是不思念妻子和年幼的孩子，但同时也害怕面对全然不知情的家人。愧疚向来难以靠谎言掩盖，对于一直未曾行差踏错的人来说，更是如此。
但皇都一片宁静。教廷方面未听说有平民女子告发贵族轻薄的事情，伯爵本人也没收到任何“要挟”。时间长了，连福尔唐伯爵本人都开始怀疑那场□□是否真的发生，但他从未回去求证过。
现在，“证物”回来了，由他雇佣的冒险者带来的。
“这是……什么意思？”
福尔唐伯爵没有觉察到自己声音的颤抖，而冒险者奇怪于雇主发问的方式：“一位女士托我把这东西转交给您，说是您以前落下的。她由于生活辗转，一直没能有机会遇见福尔唐家的人，又不敢把它交予随便什么冒险者。现在由我物归原主，让您不要再担心。”
一句未提过去的回答，伯爵因此松了口气：“你在哪里遇见她……那位女士的？”
冒险者报上集落的名字，也说明了妖异残留的疫病影响：“其他受害者服了药已经没有大碍，但这位女士……很遗憾，她原本身体就不是很好，治疗又延误了很久，恐怕……”
伯爵噌地站起来：“带我过去。你——”他对一直侍立身旁的总管点头，“你也跟着。”
少妇的呼吸轻且浅，她的孩子伏在床边攥着母亲的手，眼睛一眨不眨。
灯旁边站着母子俩的邻人，门被敲响时她正背过身悄悄擦眼睛，见到冒险者时一滴泪水将落未落：“您回来了……这些人是……”
接着她注意到骑兵们的盾牌，恍然大悟：“是她亡夫的战友们吗？先生，您真是心肠好……大人们，感谢你们……”
骑兵们未得家主的命令，一动不动。福尔唐伯爵则疑惑非常：“女士，亡夫是指……”
邻人看伯爵的装束，知道是位大人物，不敢怠慢：“她自己讲过，丈夫因对抗龙族而死。大人，难道您不是她亡夫的主人？”
伯爵望了冒险者一眼，疑问更深：“我能……问候一下这位遗孀吗？”
“多么慈悲的大人。”邻人对伯爵行礼，那滴眼泪砸在地面上：“她在里面，她的孩子也在。”
尽管相处时间短暂，福尔唐伯爵却一眼认出了床铺上的女性。她肤色雪白，银蓝色长发在病中仍梳得整齐，眼帘阖着——伯爵记得那是双翠色的眼睛。
床前同样有着银蓝色头发的小孩子听见声音，回头看着伯爵。
福尔唐伯爵如遭雷击。
这个男孩……和阿图瓦雷尔长得太像了。
“您好……？”男孩对伯爵问好，目光投向后面的冒险者：“您回来了！感谢您满足母亲的愿望。”
冒险者点头，床上的妇人听见孩子的声音，睁开眼睛，聚焦到福尔唐伯爵时有一瞬间的惊惶。
“伯爵大人……您不该来这种地方……”她攥紧孩子的手，“您的失物，我已经托冒险者奉还了……您不该来这里……”
她的眼睛望向守在门口的邻人和伯爵身后的冒险者与总管，重复着：“您不该来……”
伯爵突然明白过来。
这位妇人，背井离乡，隐秘生活，并编造一个丈夫为国捐躯的故事，为了……维护福尔唐伯爵的名誉。
为了维护一个让她遭受如此境遇的人的名誉。
“伯爵大人，感谢您……”少妇眼中落下泪来，“感谢您拯救了我的故乡。外子能够在您麾下战死，是他的福分……您本不必屈尊降贵至此……”
是的，她的谎言至死仍完美无缺，任何目击者——她的邻人、冒险者、总管、甚至福尔唐家的骑兵，都会当做是伯爵体恤战士的遗孤而不做他想。
唯一能诉说真相的信物，也已妥善地回到伯爵自己手中。
伯爵单膝跪下去，伸手覆在男孩和他母亲的手上，颤声问：“你的孩子怎么办。”
“集落的人会照顾他。”谈到孩子，少妇的眼中充满柔情和不舍，“大家已经商量好了。”
“伯爵大人，您放心，我可是这个集落的骑士呢。”男孩抬起头，对福尔唐伯爵露出笑容。
距离极近，伯爵看得更加清楚：那双蓝眼睛，和他儿子们的极像，自然也和他的极像。
他的心脏剧烈鼓动起来。
少妇说了许多话，现下已经累了，疲惫的双眼将阖未阖，嘴里仍在说着“感谢您……哈罗妮保佑您的夫人和孩子……”
伯爵悄声问男孩：“你知道要发生什么吗？”
“母亲要去陪伴父亲了。”
男孩垂下眼睫，他的母亲对他微笑，他也回以笑容。死别的悲恸无迹可寻，满足的欢喜降临于此。
伯爵看着少妇。他和她有过一夜夫妻之实，除此之外并没有更深的交集。但这并不妨碍他怜惜她、尊敬她——面对死亡时的坦然从容，让她散发出英雄般的光辉。在这光辉面前，伯爵几乎觉得自惭形秽。
圣女要回到天上。
少妇的手指动了动，她的孩子倾身过去，听见母亲的告别：
“晚安，奥尔什方。”
福尔唐伯爵回到此地唯一一间旅馆里，总管跟着他，因地制宜地炮制出一壶香茶。
伯爵接过茶杯，没有喝：“那是我的孩子。”
总管当年曾被主人叮嘱过，属于知情人之一。他回答：“那孩子的父亲死于和龙族的战争。”随后补上一句，“他的母亲这么说。”
“他已经失去母亲了，难道还要让他失去父亲？”伯爵把茶杯重重搁回去。
总管知道主人不是在真的问自己，伯爵在需要做决定时总是需要另一个人来罗列对比条件，于是他忠实地复述少妇的所作所为：“他的父亲——按那位女士所说，已经死了。”
伯爵没理他：“我要对外承认奥尔什方。”
“哈罗妮保佑您的夫人和孩子。”总管重复少妇垂死时的话语。
福尔唐伯爵愣住了。
少妇极有可能是之后才知道他已有家室。战时的人们最懂得完整家庭的可贵。所以她选择隐瞒，选择回避。悲剧一个人承受就够了，何必扩大痛苦的连锁。
“可他——奥尔什方又有什么错，要承受父母双亡这样的不公。”伯爵跌坐进椅子，气息不稳。
“夫人和少爷们也没有错。”总管木然地回答。
福尔唐伯爵面色惨白。
他犯下的错误，他无法弥补，还要扯进最珍爱的人，为他而伤心难过。公平在哪里。
奥尔什方，他的儿子，和母亲死别，又要因为他的懦弱而和父亲生离。公平又在哪里。
选择善意的谎言，还是残酷的真实。
尤其在知情人只有——只剩两个的情况下？
“如果我……一定要带奥尔什方回去呢。”伯爵虚弱地问。
“我会称他奥尔什方少爷，以侍奉少主人的标准尊敬爱护他。”总管回答，“您的决定，我永远不会质疑。”
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