艾因哈特伯爵和子女们各自的热闹之外，埃马内兰又翩跹到了另一组赴宴少女之中。
自母亲与他日渐疏远，福尔唐家的二少爷便习惯于在女仆和其他名家淑女那里获得来自女性的关注。早年他尚是孩童，女孩子们同他玩在一起时别无他想；现在二少爷也年满十五岁，在社交场上的种种举动由别人看来，就都带上了批判的目光。少女们面上应承着他的搭话，心底却暗自将他与其他家族中的少年们作比：生在贵族家庭，她们亦很早就学会了识人相面，以备将来托付婚姻。
在这一层面上，最受青睐的永远是各个家族的继承人；其次则是武勋昭彰、能力出众的少年英才。为人风趣，或舞技高超，虽是社交场上的好点缀，却与获得爵位、提升地位无半点相干。现在福尔唐伯爵正值盛年，福尔唐家的二少爷还能当一个富贵闲人；可到将来父亲老去，伯爵之位落在他哥哥身上时，他能够掌握和依靠的，就只剩自己建下的功绩。
虽说长子继承制中，其他的孩子无法袭爵及掌控领地和财富，却也不会落到一无所有的地步。大族世家，能够提供远超平常人家的教育与机遇之外，也有更多为子女安排未来的能力。宠爱孩子的父母，或会早早将一些产业和积蓄巧妙地转移过去，或如同之前旁人猜忌奥尔什方的骑士爵般，真的“造”出可以封爵的功绩来。
家族的扩展，就如同大树开枝散叶、深埋根系：主干由家主传递给继承人，是不动的中心；而枝叶根须就是分出去的其他孩子们所组建的家庭。血缘与姻亲关系交织成庞大复杂牢不可破的关系网，相互荫蔽，相互支援，是稳固贵族地位最重要的因素之一。不具有继承权的孩子们固然仍可依附身为家主的兄长，但这般的附庸于壮大家族实力无益，向来为大族所不齿。
埃马内兰生为福尔唐家的二少爷，对于自己的未来并非没有认知。但他总觉得，功绩与爵位，会自然而然地发生。他的亲哥哥先获得骑士认定，现在异母哥哥也得到了骑士爵，那么下一个轮也会轮到他。孩子的心中常是享乐与悠闲至上，对于那些复杂深刻的事情，总觉得先有父亲，再有哥哥们为他安排和抵挡，所以从未勤学苦练过。至于淑女们在背后对他不学无术的小声议论，他没听到，也就当做不存在。
但万事并未如二少爷所想那般理所当然。
异母哥哥获封骑士爵后，又在导师菲尔米安身边修业了一年。十年受训期满，菲尔米安欣然认定了奥尔什方的骑士资格。新生一代中，自此又多了一位站上战场的少年骑士。福尔唐伯爵将他分派到巨龙首营地的指挥官手下历练学习，随后又将继承人阿图瓦雷尔转到与格里达尼亚北方边境接壤的枭巢营地担任指挥官。
两位哥哥自骑士出师后，都鲜有机会回到皇都的伯爵府。隔壁艾因哈特家的孩子，也一个接一个地离开了家：斯特凡尼维安虽身在皇都，却埋头机工技术，极少露面；奥瓦埃尔常年往返于艾因哈特家在云海的领地奔波调查，比过去能够见到的机会也更少；与埃马内兰同龄的克罗德班，剑术放眼整个伊修加德亦是翘楚，年满十八岁后即刻前往钢卫塔任职，随后以二十岁的稚龄接过其父蔷薇骑兵团团长的职务，统领整个家族的军事运作。而一向志愿成为骑士、与哥哥并肩作战的拉妮艾特出师后，却被艾因哈特伯爵放到云顶营地驻守。红发少女因此对父亲大发脾气，连带着时常要去往营地的奥瓦埃尔也被怒火波及，最后还是克罗德班出面陈述了后方战线稳定的必要性，这才安抚住了妹妹。
现在还在皇都的孩子们，除了二十一岁的福尔唐家二少爷，就只剩十七岁的艾因哈特家幺子。
弗朗塞尔笃信正教，不长于战斗，伯爵夫妇也乐得留小儿子在身边，不曾强求过他建立武勋。家中哥哥姐姐，纵使没有按照父母的意愿选择自己的前路，却也各司其职，保得家族稳固。但福尔唐家与艾因哈特家相比，直系血亲稀少，在诸多重大安排上只得仰赖亲信下属和亲缘家族。这般人手不足的压力之下，二少爷多年不变的悠哉游哉就更显得不合时宜了。
近日，埃马内兰好歹是连滚带爬地取得了骑士认证，但要说将他分派到哪个连队去历练一番，福尔唐伯爵还是一万个不放心：不是担心小儿子受伤造责，而是怕向来治军严谨的连队承受不了二少爷接二连三异想天开的举动，再闹出无谓的事端来。做父亲的只得将幺子留在身边，吩咐他一些无足轻重的活计。可埃马内兰不懂父亲苦心，总觉得自己现在身处怀才不遇的困境，本有机会像两个哥哥一般建功立业，父亲却像隔壁伯爵大人一般“自私”，非要小儿子承欢膝下，因此每日长吁短叹，坐立难安。这般的不稳重，看在伯爵眼里，更是难以放心他出去。恶性循环般，现在的二少爷是真的不得不富贵而闲了。
人闲，就爱生事。可就算身份再尊贵，全民备战的伊修加德可没给他天天开宴会的余裕。热闹无法时常有，兄长玩伴们也都不在身边，埃马内兰只好拿钱买愉悦，终日混迹在宝杖大街里，淘捡些稀奇古怪的玩意儿发送给家人友人。那些东西远比不上福尔唐家传世的珍宝们，价值也并不高，不过是图一个消遣。伯爵看过账单，觉得也没更好的办法让这个顽劣而不自知的小儿子定住心神，索性就随他去了。
父亲的不插手，让埃马内兰以为找到了属于自己的“事业”。
伊修加德建国历史悠久，民间散落不少秘宝传闻，邻家奥瓦埃尔对于探索云海的执着也正出于此。二少爷满怀一腔淘金热，每日日出去宝杖大街报道，日落满载破烂而归。伯爵禁止在这种无谓的事上浪费人力，二少爷每每只得自己灰头土脸地扛着一堆东西回家。
这天埃马内兰像个杂耍艺人一般，又一次身负大小纸盒纸袋准备踏上归途，突然脚边有细不可闻的声音询问他：“需要帮忙吗？”
二少爷原地转了一圈，因为手中重重障碍只闻其声不见其人，便只当是自己听差了。然而刚一迈步，就又听到微弱的声音说：“我可以帮您提东西。”
“奇了。”二少爷暗自思忖，“难道今天真的淘到了会说话的宝贝？是那个八音盒？还是这个钓鱼竿？”
未等他想出个所以然，手中层层叠叠的纸盒已有人接过。那其中是一些瓷器，分量由已是成年人的埃马内兰看来亦是不轻，接过去的人露出一双冻得红肿的小手，却是稳稳地端住了。
“哇！”埃马内兰被这双突如其来的小手吓到，不由得大叫了一声。小手的主人却没有受惊，仍是妥当地端着那一叠“宝贝”：“老爷，不用担心，我力气很大的。”
“噢，是不小。”二少爷顺口一接，定神仔细打量了面前人。这是一个看上去六七岁的精灵族小男孩，裹在粗布衣服里，衣裤都明显比他的身长要短，好像是短款夏装一般。
福尔唐家下层帮佣的平民小孩子并不少，但全部衣着整洁合体，不曾露出贫态。埃马内兰常年接触这样的平民孩子，对于真正的“贫”是远远地认知不足。现在看到对方有点衣不蔽体的意味，不由脱口而出：“都冬天了，怎么不穿得暖和一点？”
小孩子垂着头，笨拙而又谦恭地说：“回老爷的话，这样已经很暖和了。”
埃马内兰在自己的毛领子里哆嗦了一下：“骗人，我穿这么多都冷呢。”
小孩子没有和他闲聊的意愿，只是低头道：“老爷，我来帮您拿这些东西。”
“噢，那好。”埃马内兰也不继续闲扯，抬腿就走。身后端着瓷器的小孩子疾步追上来：“老爷，您手里的也交给我吧。”
“那我不是欺负人了吗。”二少爷不为所动，“让一个小孩拿那么多东西，我一个大人空着手，可不像话。”
“可您是老爷，让下人干活是应该的。”小孩子依旧坚持着，“老爷亲自拿东西，不是很失体面吗。”
“体面可不是欺压。”二少爷想着家里的小帮佣们从不做重活，随口答道，“有多大的体格就做多大的事吧。”
“可我力气很大，可以全拿住的。”小孩子却依旧执拗。
埃马内兰并不知道小孩子是怀着按劳获赏的心思，仍没有把挂在臂弯里的袋子递出去：“我不是什么老爷，是少爷。”
小孩子立刻顺从地改口：“对不起，少爷。”
“不是家中的仆役，也不能称呼老爷少爷，而是要叫‘大人’。”
“我知道了，大人。”
“奇怪，这些称呼没人教你么？”埃马内兰奇道，“宝杖大街的生意人都该知道怎么揽客哇。”
小孩子的头更低了，耳尖因羞愧而透出红色来：“大人，我只是一个学徒，从来不被允许站到前台……”
“学徒，学的什么？”
“学……”
“什么呀？”
“搬货送货什么的。”
埃马内兰哧地一声笑出来：“这些哪里用学，难道不是人天生就会？学习嘛，该是学文学、数学、剑术骑术那些，再不济也是手艺一类。”
小孩子的声音又微弱了：“学那些都需要钱……”
“问父亲要啊。”
“父亲没有钱。”
“母亲呢？”
“都没有钱。”小孩子平静客观地说，“家里弟弟妹妹还小，我已经长到能工作了，就去做些能够补贴家用的活计。”
二少爷突然脚步一滞，身后低着头的小孩子差点撞到他身上。
“已经能工作了？你多大？”
“九岁，大人。”
“我以为你才六七岁！”埃马内兰绕着小孩子转了一圈，“天呐，你怎么长得这么小啊？”
小孩子平淡地笑了一下：“吃不饱饭。”
二少爷从未有过吃不饱的时候，天真地安慰了一句：“还是要多吃点才能长大。”
对方讨好般地应和：“是。”
“长大”在这孩子和他的家庭看来，不算是件好事。
长大意味着饭量的增长，衣着的更换，居住空间的缩小，这会让贫困又多子的家庭迅速陷入窘境。若孩子吃得少一点，长得慢一点，一套衣服的使用时间就会延长，家中也会宽裕些许。这些简单直白的思考，生在特权阶级的埃马内兰不会明白，小孩子也未对他的不明白有什么不平：人的出身，都是天定，吃不饱穿不暖也没什么可抱怨的。自己的瘦小和贫困若能唤起大人物的恻隐，才叫有用。对方能因此多施予些赏赐，自己的境况就会改善，这便足矣。
可大人物出行，或携带自己的随从，或不会亲自到宝杖大街购物。小孩子在自己休息的时间蹲守许久，也未能向贵族老爷们成功提供服务，只得这一个经常胡乱买东西的纨绔子弟，是他赚取一点外快的唯一机会。起先埃马内兰拒绝让他提更多的物品，让小孩子一度怀疑对方其实并不宽裕；但他们已一路走到富丽堂皇的伯爵府，小孩子的心就愈发剧烈地鼓动起来：原来是大贵族家的少爷，应该会打赏不少钱吧？是不是能让母亲终于可以做一顿有油水的炖菜了呢？
岂料埃马内兰却只道了一声谢谢，便指挥门口站岗的骑兵们接过孩子和自己手中的货品，转身准备进家门。
小孩子眼巴巴地等了半天奖赏，眼看二少爷什么表示都没有，实在是忍不住了：“大人，您——”
“对了！”埃马内兰想起来什么似的旋身又奔回小孩子面前，伸手拍了拍他的脑袋：“你可要记得多吃点饭啊！”飘天文学_www.piaotiange.com