人类是一种脆弱又柔韧的生物。
大灾面前，大战之间，即使已做过种种准备，丢失性命不过眨眼之间。茫然与绝望，在当时是每个幸存者唯一的感受。可风波过后，人们又开始像工蚁般勤恳地为继续活下去而努力。
无关大义，不谈理念，这其中只有一个朴素的因果：只要没死，就活下去。
从防空洞穴走出来的枭巢居民和兵士，无需指挥，自发地开始工作。
没人看清发生了什么。从卫月解体到灾厄消失，仿佛只是一瞬间的事情。莹白落雪覆盖了龙神肆虐的烈焰，枭巢的火势没有再进一步扩大。住民们有的在和骑兵一同扑救余火，有的急急奔去查看自家和亲友的情况。人人都马不停蹄地担着活计，即使冲击还未过，泪眼还未干。
有孩子跑到阿图瓦雷尔面前：“长官，请给我新的任务！”
是西尔维尔。男孩和父母弟妹一起幸免于灾难，在成人的忙碌中也没忘记自己的使命。只是之前的休息处已被卫月碎片击中，留下一个深坑，再没有水箱容他守护。
指挥官摸摸男孩的头顶，柔声说：“防空洞穴里有我们的补给，还有伤员，去看看他们需不需要帮忙吧。”
“是！”
西尔维尔招呼起其他幸存的孩子们，一起跑走了。与他们迎面而过的，是被阿图瓦雷尔和贝尔蒙特从军备库救出来的骑兵。少年们肩上扛了沙袋，要去扑灭陆行鸟棚的火焰。
他们都活了下来。
其他人不知情况如何。在皇都的父亲和弟弟还有斯特凡尼维安他们，有被灾厄波及吗？前往西部高地赴任的尤埃尔默里克又怎样，还有……那个人现在所在的中央高地……
阿图瓦雷尔按捺住焦躁的心情，摇了摇头。
不，先不要想。当务之急，还是抢救眼前还有生的希望的人。
伊修加德稍微平静后，福尔唐伯爵第一时间派出骑兵去往各个领地查看情况。
各营地的以太之光或被卫月碎片摧毁，或受龙神以太扰乱，无法再实行传送功能。骑兵们知道家主心中的焦灼，星夜兼程地前往目的地又折返，只为把平安的信息第一时间送回。
他们的队伍里，挤进一位堪称“累赘”的人物。
从小侍奉阿图瓦雷尔的管家，实在难以熬过等待的折磨，说什么也要和骑兵同往枭巢营地。可怜他一直在府邸内做着体面工作，没吃过日夜奔波的劳苦，抵达营地后双腿僵硬得无法站立，直挺挺地倒在了地上。早年阿图瓦雷尔在永久湖任职，伯爵曾提议让管家跟在未来家主身边，以免将来同赴战场时非但帮不上忙反成挂碍。当时继承人对父亲的态度如同坚冰，伯爵也就把此事搁置不谈，没想到竟一语成谶。
阿图瓦雷尔在一片繁忙中见到管家这般惨状，哭笑不得：“你是特意来添乱的吗。”
管家趴着，讨好地挑起嘴角，同时不由自主地流下了眼泪。
“太好了，大少爷……您没事……老爷也没事……二少爷也没事……太好了，大家都好好的……好好的——你们！”
管家奋力仰头命令骑兵：“快回去向老爷汇报，大少爷一切安好！”
先头的骑兵早把这骑术不精的仆从抛在身后，提前抵达营地和指挥官打过招呼，此刻已经将回程跑了一半。剩下的骑兵不过是陪同管家前来，见他真情流露与尴尬境地摆在一起可怜又可笑的状态，赶忙应了一声，假意去回传。
阿图瓦雷尔叫住那位骑兵：“不要折腾了。赶紧去那边帮忙搬石料。”
“是！”
“大少爷，我做些什么？”
管家期待着少主人久违的命令，岂料指挥官头都没回，径自加入了骑兵们翻检废墟的队伍。管家在营地众人的忙碌中直趴到麻痹的双腿再次过血，才讪讪地自己跑去了工作暂告段落的主人身边。
枭巢标志性的风车在冲击中奇迹般地幸免于难，现在成了救灾指挥和发放补给的中心。防空洞穴阴冷潮湿，不适合人久居，在确认过卫月已从空中消失后，骑兵和家园被毁的住民们便把帐篷设置在风车周边。已是初秋，最后的暑气本该在枭巢再盘桓一阵，结果因为突如其来的降雪，整个地区已提前步入寒冬。过冬物资不全的情况下，骑兵和住民们只得把损毁的木梁拆出来当做柴火，三三两两点在营地中以避寒。
阿图瓦雷尔面容沉静地和取暖的人一一打过招呼，在把管家领进自己的帐篷之后，终于露出心中大石落地的放松表情。
“感谢哈罗妮，”指挥官抓着管家的手臂，露出恍惚的微笑，低声念道，“父亲他们没有遭灾……”
“皇都地势高，碎片都落在下面了。”管家细细道来，“老爷和二少爷一直在府邸，仆人们也没乱。”
“艾因哈特家呢？”
“斯特凡尼维安少爷和弗朗塞尔少爷都在伯爵夫妇身边，奥瓦埃尔少爷和拉妮艾特小姐在云海，那边离加尔提诺平原最远，两位大人也第一时间回报了平安。”
“中央高地——”
“也没事，我过来时和奥尔什方少爷打过招呼。虽然有一块那么大的——叫什么来着——拘束器，落在了巨石丘，但和巨龙首还有钢卫塔隔了一整座山呢。”
阿图瓦雷尔提着的一口气终于长长地呼了出去：“大家都没事。”
说着他微向前迈了一步，竟拥抱了管家。
劫后余生的喜悦借由人的体温得以证实，在下属和住民面前紧张数日的指挥官终于得以卸下自己的矜持。
“我们失去了太多骑兵和居民，刚才……我不好在他们面前为自己家人的幸运堂而皇之地高兴。”
“我明白。”不顾身份和阶级，管家也紧紧拥抱自己的主人，再次哽咽起来：“我的‘太好了’，真是不合时宜。但是，我是真心觉得太好了，大少爷……幸好您没事，我…老爷担心得……我从没见过老爷那么慌张的样子。”
“父亲他……”
“父母天性，老爷自己可能都没注意，我们看着却是揪心。”管家与少主人拉开一点距离，话语诚恳，“家主担忧下属，和父亲思念孩子，终归是不一样啊……您……”
他仔细观察了阿图瓦雷尔的神色，把将要出口的规劝咽了下去：“您其实也明白，是吧。”
继承人点点头，苦笑：“明白却不肯放下，我这……不是偏执，其实是一味地在借机对父亲撒娇罢了。”
他放开管家，微微侧过身，“因为知道他爱我、需要我，无论发生什么总会欢迎我回去，无论发生什么总会原谅我。这些年我执拗地不叫他，真是愚蠢……万一、万一……”
指挥官吸了口气，继续说下去，“上次唤他父亲，该是母亲离世之前的事。万一那是最后一次……哈罗妮在上，我不敢想，但活下来之后我又一直在想，想上次和他说过什么，上次见他是什么时候。如果这次我失去了他，或他失去了我，今后又该怎么面对这个遗憾……”
“老爷何尝不是这么觉得。父子之间，都明白的。”
“可我是不是，”他抬头看着管家，苦笑：“明白得太晚了。”
“不晚，怎么会晚。”
管家也笑着落了泪，“老爷和少爷都好好地活着，就不算晚。”
各家族通告平安的骑兵们渐次返回皇都，带回了库尔札斯地区受灾的情报。
这场终结第六星历、被后世引为“第七灵灾”的灾厄，让库尔札斯的绝大部分地区化作冻土。卫月碎片和龙炎造成的损伤之外，气候的剧变也夺走了诸多民众的生命。西部高地通往中央高地的路段瞬间冰结，断绝了住民逃命的可能；转而奔往龙堡方向的人们，又多数丧命于蛰伏的邪龙眷属爪下。
处于加尔提诺平原西北方向的隼巢覆灭于这场灾难，狄兰达尔家的要塞暮卫塔也因此和皇都彻底断了联系。库尔札斯丰饶富足的绿色土地，清澈的河流湖泊，都如同时光凝固般冻结。起先各领主以为气候的变化只是暂时，仍尽力调动物资供各营地运作，但当冬季早已过去，本该随之而来的春与夏却不见踪影时，上位者们心中的隐忧化作了现实。
永恒的冬天，封冻了库尔札斯。
严酷的生存环境已留不住居民，枭巢的伐木工和猎户渐次离开，或迁往邻国格里达尼亚，或去往距皇都更近、受灾状况较轻的中央高地生活。失落了住民的枭巢，在持续不断的寒冬中越发显得萧条冷清。
“家主决定放弃这片领地了。”
骑兵带来这个消息时，阿图瓦雷尔并不觉得意外。一同驻扎在枭巢的狄兰达尔家骑兵已于一周前撤回皇都，福尔唐家下此决定也是迟早的问题。但，理智知道这是必然，情感却依依不舍。这毕竟是他作为指挥官管辖的第一个领地，毕竟留住了他几年的人生，眼见那么充满活力的村落成为现今的死地，他又怎能甘心。
可人无法胜天啊。
再想坚持下去，也换不回神祇的怜悯。她已用酷寒和凋零告诉她的子民，该是时候另寻他处了。
职责所在，骑兵们仍坚守着岗位，但每每遇见来辞行的住民家庭，还是都止不住心酸。多少人死在灾难之中，多少人还要继续忍受龙族和严寒的折磨，活着，怎么就如此艰辛无比；安宁，怎么就如此遥不可及。
“我们守到最后吧。”送别了又一家住民后，阿图瓦雷尔对副官说。
贝尔蒙特无言地点点头，尽职地在名册上标注了领地居民的去向。他们的调任指令也随着放弃领地的决定一起送达，指挥官回归皇都的日子，就是他们去往东部高地赴任的期限。
福尔唐伯爵不想再放继承人在外了。
气候的剧变激化了他腿部的陈年旧疾，家主急需要他的长子回皇都主持事务。或者，他只是不想再在危急时刻看顾不到自己的孩子也说不定。父母之爱，尽是私心，在有能力达成时尤为如此。
有个戴着帽子的小孩子一直看过来，阿图瓦雷尔走了过去。
还是西尔维尔。男孩的家庭已决定迁往格里达尼亚，此番是向营地的指挥官辞行。家长们远远地望过来，目光中满是不舍，非是对他个人，而是对这片土地。
人人皆道故土难离，正是如此。如果有办法，谁愿意离开生养自己的土地？她的好与坏，早已融入骨血，样样难以割舍。
但再不能，还是得走。成人们可以忍受酷寒，孩子们不能，他们光明的未来，又怎能消磨在这样的死地。
走吧，走吧。
去往更好的境地，远离这无解的因果。
指挥官像以前一样，把手放在了男孩的头顶。孩子正处在生长期，半年来拔高了不少，可他还如旧日般，仰头望着他的“长官”，等待下一个指令。不管是保护什么，还是谁，他已有自信自己能做到了。
阿图瓦雷尔却只说：“珍重。”
“尊敬你的父母，爱护你的弟妹，西尔维尔，珍重。”
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