暴风雪中，攻防战已持续到了第二日中午。
龙鸟在傍晚时分袭来，自那时起骑兵们就滴水未进。纳□□加入战局后，原本蔷薇骑兵团些微的优势立刻大幅反倾。灵敏又强大的龙族，恶趣味地游走于战场。仅剩的弩炮和加农炮被毁之外，烈焰亦夺去了塔上炮手的生命。
高温吐息之中，金属尚且能熔，肉身又如何坚守。
骑兵团对龙鸟的高度优势消失，翅膀受伤的下级眷属们领受号令再度拥上，将克罗德班和他的亲兵与鲁特勒蒙身边的主力分割开来。
“长官！”
兵士们的呼声未落，指挥官的身影已被蜂拥的龙鸟所遮盖。下级眷属们不管身后骑兵的剑与枪，只使着蛮力，把克罗德班的小队推拒到了要塞的闸门之外。
“放下闸门！”鲁特勒蒙突然高声下令。
门前的兵士会意，赶忙拉动机关。骑兵们退开的瞬间，带着钢刺的沉重铁门狠狠砸在龙鸟的背上，扎死了末尾的仇敌，也切断了要塞内骑兵的退路。
“阁下，这样指挥官他——”
“我要保他。”副官大喊，“我们得保他！”
“是！”骑兵们齐声应答，“龙鸟总比这两个家伙好对付！拖住它们！”
没人质疑他的动机，没人反对他的决定，只因人人所想都是如此：得让克罗德班、得让我们的指挥官活下去。
只要他活着，就还有机会为今天死去的自己复仇，就还有可能改变他们陈腐的国家。最理想的贵族，最为敬爱的领袖，最后的希望——他不可以在现在、在这里陨落。
鲁特勒蒙放心地笑了，举起手中佩剑：“背水一战！只要能拖到风雪停止，就是我们的胜利！”
求援的信号已发出过无数次，尽数湮灭在让人目不能视物的暴雪之中；往石卫塔、天火要塞群和巨龙首派出的通信兵也毫无回音，极有可能在一片白茫茫中迷失了方向，或已殒命于中央高地蛰伏着的其他眷属；先前去往皇都要求机油的骑兵更无法指望：天气所限，即使他们已成功获得补给，也没有可能赶回来探知险情。
钢卫塔成了风雪中的孤城。
但不要紧，指挥官已经被隔离开来。只要他能够识时务地认清大家的意图，好好保住自己的性命，他们的牺牲就没有白费，他们死也甘之如饴。
斯瓦拉却不会让他们轻易如愿。
从背部的伤痛中恢复过来的黄龙，把战场变成了自己的游戏场。它追逐着仓皇逃窜的军士却不下死手，待到骑兵们聚在一起，欲再度组成攻势时方振翅而起，将沉重无比的利爪与尾巴砸向他们全力守护的要塞。
性命不用着急，它要先从摧毁伊修加德人的精神开始。
不是想着以后还可以报仇吗，不是想着以后还能夺回要塞吗，要塞没了的话呢？
人类啊，别再自我感动了。你们既不能活，也别想满足地死！
“它要毁塔！”
看得清意图，却无人有能力阻止。骑兵们的惊叫和哀求之中，黄龙终于摧毁了中心塔基座，而后踩着零落在地的伊修加德国旗，用身躯撞了一下摇摇欲坠的塔楼。
像树木挨到最后一斧，塔身保持着上部的完整缓缓倾斜，靠在了要塞高耸的外墙上。单层外墙难以负担沉重塔身，裂帛般连片地断开坠落。而失去了最后支撑的钢卫塔，也同样在护卫们的哑然注视下，轰然滚落无底的云海。
伫立几百年之久的对空要塞，还没来得及逃出来的后勤人员，那其中承载的血与泪、爱与仇，全都在瞬间消失得无影无踪。
莫大的羞辱啊！
骑兵们红了眼睛，发出的战吼更近似于野兽至悲的哀嚎。几个人不顾一切地冲向黄龙，副官还没来得及下令喝止，古老的猛兽已满不在乎地缓缓抬起前爪。
人类的全力，它应对起来与掸落肩上尘埃无异。
第一轮上前的骑兵连碰都没碰到黄龙，就在龙爪的冲击下身首异处。此后的骑兵却不因同僚的惨像而退却。失去亲友与要塞的仇恨已魇住他们心神，人们眼中只看得到敌人，再想不到自己。
很好。
再愤怒一些吧，再忘我一些吧。
尼德霍格痛失至亲的仇恨，仅靠这些生命和区区一个塔楼可远远不够平复啊。
黄龙笑着腾空，纳□□同时自要塞另一侧俯冲而来，口中烈焰倾吐，又带走数条生命。
“别受它的挑衅，后撤！”
鲁特勒蒙冲到最前列，死死按住一名还欲冲上前去的年轻枪骑兵，对着下属们再次高喊：“后撤！不要平白送命！”
没有人遵从指令。
“后撤，又能撤到哪里……”
战备官守着一台无法运作的加农炮，失魂落魄：“结界失灵，我们是皇都最后的防线，我们撤了，皇都怎么办。”
“撤不了，也仅仅是什么时候死的问题……”
说话人控制不住自己的抽噎：“我们的钢卫塔……就这么没了……那些冲上前的人，也是一瞬间就……”
如果自杀式的攻击能换取些微战果，舍弃这条生命也值得。可是现在，失去一切对龙弩炮和加农炮，失去要塞和要塞中后备武器，仅余手中□□长剑的他们，还能为指挥官争取多少时间。
在激愤之后席卷骑兵们的，是绝望。
鲁特勒蒙感觉手下枪骑兵的力道松懈了下来，刚想开口下达整队命令，却被幸存者们的神色震得无法发声。
没有暂时活命的侥幸，也没有终将死亡的恐惧，甚至连愤怒和悲伤都已不见踪影，他们脸上所呈现的，尽是虚无。
做什么都没有用了，怎么做都没有用了，没人能来救他们，他们也没能力保护自己最重要的人。意志再强大，意念再强烈，在绝对的力量面前都渺如草芥。
这是战场，没有胜负、只分生死的战场。生死已分，现在只是它何时降临的问题。
人群之外，黄龙和纳□□悬停空中，没有再动作。
丧失了求生意志的人，杀起来不好玩。
非得是掐灭那点微小的希望之火，才有乐趣。自以为是的人类，觉得牺牲自己就能换取他人的存活，真是可笑。世间没有一命换一命的等式，该死的，统统要死。等这个要塞血流成河之后，就轮到它身后可憎的伊修加德！
黄龙落下，前爪再度踩上地上残破的国旗，发出嘲讽的长啸。这次，兵士们却不为所动，一个个仿佛被风雪冰结成了雕塑。
呵，这就很无趣了。
古老的猛兽不满地再度开口，奇妙的语言在空旷的钢卫塔基座回荡：“背信弃义的人类，已经无力再战了吗？”
“背信弃义，是什么意思？”
“嗯？”
黄龙没想到会有人类回问它——在伊修加德，与龙交流是异端的铁证。千百年来，即使人们能闻龙语，也不会给出任何回应。
声音出自身后，无比熟悉。骑兵们也愕然了，纷纷回望。
那人一手握着还在滴血的残剑，另一手上的盾牌已残破不堪。他身后，一只龙鸟正缓缓倒下，半截剑锋断在它的要害处，正与残剑相符。
是克罗德班。
指挥官身边，撑起闸门的亲兵寥寥无几，各个都被自己或龙鸟的血污住面容，看不出本来模样。突围成功、尽诛龙鸟的代价已经太过惨痛，可这些痛在整个消失不见的钢卫塔时竟也显得微不足道。看清现实后，与残存主力汇合的骑兵们不由得跪到地上，雪水混着泪水，滚下了他们脏污的脸庞。
指挥官仍然伫立。
他沉默地凝望着曾经是钢卫塔的空地一会儿，开始向黄龙的方向迈步。战场寂静，唯有风雪咆哮。
穿过骑兵，克罗德班站到副官身前，再度开口发问：“为什么说人类背信弃义。”
“喔，这可有意思了。”
黄龙眯起眼睛，不准备给他一个切实的答案：“因为人类就是如此。低劣、卑鄙的种族，脑中除了贪婪没有其他。”
“异类之外，同族亦能为了利益相残。嘴上诉说着大义，暗地里却又干着见不得人的勾当。想想吧，把你们推上前线、鼓动你们献身的人，现在是不是正安全地坐在都城里欣赏雪景？”
“你们不是一样吗。”克罗德班用断剑示意身后龙鸟的尸体，“为了目的，一样强制着自己的眷属送命。”
黄龙高啸一声：“正相反，那才是它们的归宿。龙族的心思可不像你们人类那般百转千回，我们的唯一使命，就是对人类复仇。下级眷属的生命和死亡，全都为这一目的而存在，再无其他。”
“背信弃义、复仇……你的话中有别样深意。”
“诶呀，怪我说得太多。”黄龙移动身躯，利爪碾过脚下伊修加德国旗，再度起了调笑之心：“人类，你是他们的首领吧。”
“是。”
“他们要救你才关了门，为什么不顺势一走了之，是想逞英雄吗？可看看这些蝼蚁，他们已经没了活下去的意志和能力。你，人类的首领，你还能活，你曾有机会能活。下级拼了性命，不就是为了让头领活下去，你不该回来。”
“它说得对。”
鲁特勒蒙开口，“长官，您不该回来。钢卫塔已经没了。只有您一人也好，请离开吧，我们来挡住它。”
黄龙甩动尾巴，不悦得刻意：“挡住我？人类不自量力也要有个限度。”
克罗德班摇头：“不，钢卫塔还在。”
说着，他有些费力地甩开手中盾牌，俯身捡起脚边一杆被落雪和落血覆盖的、烧焦的战旗。
指挥官左手的两根指头已经断了，只连着皮肉勉强挂在掌上。他用残存的三指死死握紧了旗杆，继续向前，站到所有幸存骑兵之前，站到斯瓦拉和纳□□面前。
“家和国不是一片土地，而是土地所承载的人民。”
他直视黄龙，“要塞也不是一座塔楼，而是我们。哪怕还有一个人活着，钢卫塔就还在。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
斯瓦拉爆发出大笑，“人类的首领，你演这一出又是何苦。遵从你内心生的欲望不好吗？做一个合格的卑鄙上位者不好吗？有人愿为护你而死，给他们一个机会，不好吗？他们死后，你还不是一样要仓皇逃命。退开。”
“不退。”
“退开吧，长官！”鲁特勒蒙急得落泪，“求您了！我们不能失去您啊！”
“我也不能失去你们。”
“我们不过是兵卒，可您是将领！”
“因此更要站在这里。”克罗德班手中的旗帜在雪风中猎猎作响，“保护不了下属和阵地的将领，配不上你们的敬爱。”
“别管我们的狗屁敬爱，”副官吼出声来，“我要你活着！小队长们，把指挥官带走！”
下属还未近前，克罗德班已经把断剑横在自己的咽喉：“都别动。”
“黄龙，”他在骑兵们的惊呼声中转向好整以暇地看着戏的古老猛兽，“你说人类背信弃义，那么龙族是守信的生物吗？”
“哼，当然。”
“我不信。”
“哈，我也不需要向你证明。”
“但你想看人类贯彻信义，不是么？”他笃定地说，“否则为什么刻意让眷属把我推出去，为什么到现在还没扭断我的脖子。”
“因为我还没玩够。”黄龙轻蔑地笑出声，“人类的信义？人类没有那种东西！”
“人类有。”克罗德班仰头，“你看到了，却不肯信。我会让你相信。”
黄龙饶有兴致地眯起双目：“人类的首领，你在建议什么？”
“和我打个赌吧，黄龙。”
克罗德班闭上眼睛，又睁开：“我若赢了，你放他们走；我若输了……倒没什么可以给你，左右你都有能力要了所有人的命。”
“说得对，狡猾的东西。左右我都可以取你们性命，为什么还要和你赌。”
“因为你还没有玩够。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
黄龙再一次昂首大笑，“好，人类的首领，你真是有趣。好吧，我可以和你赌，但条件得我开。”
“自然。”
“纳□□。”
受到召唤的龙族落在钢卫塔基座的中心，长啸一声。
“纳□□的吐息，”斯瓦拉玩味地顿了顿，“如果你能在它的烈焰之中伫立到死仍不动，就算你赢。怎么样，人类的首领，你敢拿命来赌吗？”
“长官！不行！”
“长官！退后吧！求您！”
骑兵们再不顾上级不准动作的命令，纷纷上前。斯瓦拉迅猛地扇动翅膀，隔开了克罗德班和他的下属。
“蝼蚁，别来捣乱。”
威胁过后，黄龙回头：“为了让赌局更有趣，我再给你加加码好了。你若赢，这里就是我们进攻的最后界限。我与纳□□，永世不会越过云海。如何？龙族可是守信的生物。”
指挥官露出笑容：“用奥瓦埃尔哥哥的话说，这可真是笔稳赚不赔的好买卖。”
“这么说，你答应了？”
“我答应。我信你的‘守信’，也希望你恪守自己的承诺。”
“你还没有赢呢。”
“你会看到我赢。”
他先望向自己麾下骑兵，又调转视线，穿过被钢卫塔砸塌的要塞外墙望向了伊修加德。日将西沉，风雪依旧肆虐，巍峨的皇都被隐藏在白幕之后，仍不可见。但他知道它就在那儿，他的至亲至爱，他们的至亲至爱，都在那儿。
那就足够了。
克罗德班松开手中断剑，用双手将战旗重重插入基座的石缝中，而后迎向纳□□，毫无畏惧地说：
“来吧。”
这是他留在人世上最后的话。
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