科朗蒂奥的佩剑被挑到天上，剑的主人则连着后退了三步，一屁股坐到了雪地里。
金发副官没有爬起来，而是就势张开双臂仰倒，浑身的热汗让身侧的积雪都微融了一些。剑落在他对手脚边，对方踩住旋转着的武具招呼：“站起来，我们继续！”
“队长，饶了我吧，真是不行了。”副官已经快要累晕过去，“您找别人练成吗？”
“行，先休息十分钟。”奥尔什方擦了一下汗，却往木人迈步，留下一句让科朗蒂奥心如死灰的“十分钟后过来找我”。
瞅准机会，雅埃勒急忙把水杯递给筋疲力尽的同僚。
副官已连起身饮水的力气都没有，只随便抓了些雪填进嘴里。他闭着眼睛仰头跟女骑士说：“我觉得还是怪大少爷，他走了之后队长就一直这样。真这么不爽，当时和大少爷撕破脸皮打一架多好，现在我倒成了遭罪的那个。”
“你呀，”雅埃勒蹲在他身边，“不懂的事不乱讲，也就没这份罪了。不然队长为什么不找别人，偏偏找你呢。”
“他怎么不找别人，”科朗蒂奥强自嘴硬，“他不是去找木人了吗。”
像是刻意要惊吓副官一般，远处的奥尔什方喊了一声：“科朗蒂奥！十分钟！”
“哈罗妮在上！”副官的眼睛闭得更紧，伸手抓住同僚脚踝：“雅埃勒阁下，救救我啊！”
木人前方的银发青年再度拔出了佩剑。
从小到大，练剑都是他最喜欢的活动之一。身体运动起来，脑中模拟对战，诸多纷乱无解的思绪就会自动退后，让位给绷紧的神经和剧烈鼓动的心脏。
太多事情，想不明白，又无法不去想，就只能用这个办法来排解。
福尔唐伯爵，他们的父亲，明显仍旧期盼着两人能够重建兄弟关系。
灵灾前阿图瓦雷尔抗拒和父亲交流，父亲就安排自己去看异母哥哥的为人处事；灵灾后阿图瓦雷尔与父亲重归于好，父亲就委派他来传达本是一封亲笔就能解决的口信——太显而易见了，家中有那么多骑兵，何必非要劳动到本身也事务繁忙的继承人呢。
科朗蒂奥以为他在故意为难自己……
也许那才合理，也许那才是一般身处这种情况的异母兄弟应有的方式。但他要是真的想刻意发难，有太多更有效、更稳妥的方案。不是已经独立的现在，而是更早之前，府邸大多数人都漠视自己时、意识到私生子意味着什么时、伯爵夫人病重离世时……切实的憎恨能让人做出非常极端的事情，伯爵夫人正是例证之一，可她的亲生子所表现出的最大反应，却是自发地远离。
远离，而不是孤立。他大可不允许艾因哈特家的孩子们还有亲弟弟和自己玩耍——毋须真正起效，只要摆出那样的态度就足以让盟友家族产生顾虑；也可以更强硬地占据父亲的注意——他是各方面均无可挑剔的长子，丧母之痛尚鲜明时更能唤起他人的同情。但他选择的不是利用自己的地位影响施加伤害，而是自我放逐。
这样的人，总是宁可把苦痛默默吞下也不愿用它来达成什么目的。是因为他看到了吗，看到伯爵夫人无止境的迁怒造成了怎样的影响；还是他本来就是这样，摆在自己之前的，或是母亲的心情、或是下属和领民的安全，永远是别人。
银发青年的剑卡在木人上。他把武器拔下来，自嘲般嗤笑一声。
阿图瓦雷尔，你确实没有资格说我。
无须枭巢的旧住民去讲述往事，仅仅从幼年种种和在战场亲眼所见就能知道他是什么样的人。以前如此，现在仍旧，只是——以前的阿图瓦雷尔，在关心人时会直率地伸出手；现在，他的喜恶都是那么曲折。
口口声声说父亲如何，你呢？你若真的憎恨我、厌恶我，还会亲自来说那些话吗？
青年不自觉地笑了一下，一笑过后，嘴角又垂了下来。
父亲希望他们能放下隔阂做回兄弟，自己希望不希望，他又希望不希望？
自己该是希望的吧。谁也想多一个朋友，少一个敌人。固然他不会放任私情，会以未来家主和骑士的身份将客观坚持到最后，可若是能不必各自矜持、像儿时那样直率地交流所思所想，又该是多么快乐。
自己同时却也不希望。人格之外，还有社会，还有阶级。他的存在永远在提醒着自己的身份、自己姓氏所承载的污名。正统继承人、私生子，这些远排在兄弟之前，影响着身在其中的每一个人——如果他们没有血缘关系，如果他们是一母所出的亲兄弟，科朗蒂奥哪里会认为是阿图瓦雷尔刻意为难自己呢。
他应该也是一样 。
希望，也不希望；想，却又不能。
少时顾虑着母亲，远离志趣相投的异母弟弟；现在体谅着父亲，又得接近有生死隔阂的自己。
他人为先的人，活得真是不轻松啊。
“科朗蒂奥！”指挥官喊副官，“十分钟到了！”
“队长！”
回应他的却是女骑士的声音。出声人随即奔过来向他敬礼：“队长，白云崖前哨送来了好消息，吉耶姆落马了！”
异端审问官吉耶姆，原来是受龙族力量蛊惑的异端者。
他在真正的吉耶姆上任之前实施了暗杀，假借审问官的身份在中央高地挑起争端，意图颠覆贵族之间的平衡。命案发生当夜，有两名骑兵注意到异常，却被异端者以其中一人的性命作为要挟，不得不助纣为虐。艾因哈特族人所蒙受的异端嫌疑，皆由此而来。
冒牌审问官在试图再次实施异端审判时被制止，“吉耶姆”在一众狄兰达尔骑兵面前化身龙形，彻底证明了他身份的虚假。异端伏诛后，艾因哈特家所背负的冤狱终于昭雪，族人被释放之外，名誉也重回手中——艾因哈特伯爵对此欢欣异常，差遣使者送信到巨龙首、天火要塞群和白云崖表示感谢。
这次他感谢的主要对象不是先前救下自己幺子的奥尔什方，而是当时一同行动的冒险者——据说“吉耶姆”的身份最终得以败露，追查着飞空艇线索前往白云崖的异邦人功不可没。然而信虽送到，接收对象却不在任何一个营地——异邦人早就马不停蹄地去往企业号最后迫降的石卫塔，和盘踞其中的蓝龙及众多眷属交战了。
“真是相当忙碌的人啊。”
白云崖前哨和艾因哈特家的传信骑兵离开后，雅埃勒轻轻叹道，“又要侦查谋杀，又要夺还要塞，所谓能者多劳，可真是‘劳累’的‘劳’。”
“确实。”
折好信笺，奥尔什方也颇为感慨：“我们营地的佣兵和冒险者，虽说也都是勇武强悍、久经锻炼的猛士，但可没有一个能像这一位这样……全能。”
“可能对方并不是什么普通的冒险者吧。同行的精灵族少年和白发男人都很仰仗那一位的力量。”
“身边有这样的人，想不仰仗真是很难。”指挥官笑笑，“只是这样一来，对方的动向就很难把握，艾因哈特伯爵大人的感谢信也很难送到了。他们寻找的飞空艇在石卫塔内，夺还要塞后是不是就会直接离开中央高地呢？”
“冒险者们自然都是如此。”女骑士柔声答道，“他们漂泊不定，没有可以回去的‘家’，只有即将前往的‘目的地’。”
“这样的生活也是不易。如果在一个地方呆得久，已经产生感情却不得不离开，多让人难过。”
“可反过来看，也很自由。他们没有家国背景的束缚，行动的根本皆是自己的需要。这样一看，又比不得不屈服于职责、不得不违心而动的人要好很多。”
她的话似乎触动了奥尔什方的心事。银发青年长久地陷入沉思，末了还是在科朗蒂奥难忍肌肉酸痛的哼哼声中回过神来。
“万事万物皆没有两全。”指挥官的目光越过紧闭的作战指挥室大门，投向更远的地方，“还真是……真理啊。”
然而异邦人的消息并未完全从库尔札斯中央高地消失。一段时间过后，天火要塞群给巨龙首营地送去了信函。
奥尔什方边看边念给下属们听：“说是冒险者在艾因哈特家治下的秘石塔附近救出了帝国战俘。”
负责人清丽工整的字迹有序地陈述了这次的前因后果：上一回冒险者所寻找的飞空艇是同行的白发机师的所有物，而这次在中央高地逃脱的战俘们正是机师的下属。自然而然地，异邦人再次扛下了救助的任务，于冻原之中四处奔走。好在付出终有回报，两名陷入危机的技术人员都被成功救出，一行人即刻离开秘石塔，去往了和中央高地连通的摩杜纳。
“骑兵回报时，冒险者他们已经离开了。”叙述结束后，弗朗塞尔的亲笔变得如同口语般随和，“父亲的感谢仍旧没能送到。”
“总会再有机会。”奥尔什方在信纸上写道，“以那一位的实力和被人仰赖的程度，如果中央高地再出什么事情，伯爵大人的信就一定会送给收件人了。”
弗朗塞尔接信后，大摇其头。
“这话说得倒像是盼着会出事一样。可从我的亲身经历来看，还是越平静越好啊……”
他想了想，还是没有把心中所想写下来。不久后，当听说巨龙首营地送往摩杜纳开拓团的物资被夺取、冒险者前往交涉时，负责人脑中立刻回想起当时的腹诽，随后长长地叹息了一声：
“还真叫他说中了。”
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